– Спрятать в такой маленькой квартире собаку совершенно невозможно. Она же лает! И, кстати, если бы собака все-таки была, Катя и ее родители регулярно слышали бы лай за стеной.
– А я иногда слышу, – сказала Катя. – Днем, когда все на работе.
Пожал плечами:
– Тебе, наверное, кажется. А может, собака живет у соседей снизу? Или даже в другом подъезде. В новых домах бывает странная акустика. В смысле, звуки распространяются как попало, без всякой логики.
А еще у некоторых маленьких девочек бывает чрезмерно развитое воображение. Но этого, конечно, говорить не стал. Детское воображение – отличная штука, даже когда доставляет окружающим взрослым лишние хлопоты.
Хотя, положа руку на сердце, какие там хлопоты. Одно удовольствие – конфетами их кормить.
Через неделю, когда думать забыл об этой истории, толстая девочка Магда, пробегая мимо, крикнула:
– А все равно собака в окне есть!
И унеслась, размахивая ярко-красной школьной сумкой, прежде, чем успел ее остановить. Впрочем, зачем?
Вечером того же дня в дверь позвонили соседи. То есть, Катины родители. Обычно они ограничивались вежливыми пожеланиями доброго дня, даже за солью или спичками ни разу не обратились. А тут вдруг принесли кусок яблочного пирога. Сказали, Катя сама испекла, впервые в жизни, вообще без посторонней помощи, только духовку ей включили. Сказали, очень хотела вас угостить, но сама зайти постеснялась.
Сама Катя пряталась за надежными родительскими спинами. Вид при этом имела хитрющий, как сказочная лисичка. Ясно, что у нее на уме.
Вздохнул:
– Спасибо за пирог. Очень люблю с яблоками. Но подозреваю, на самом деле, Катя решила еще раз попробовать выяснить, где я прячу свою собаку. Которую я, к сожалению, нигде не прячу. Потому что ее нет.
Соседи смущенно потупились.
– Просто девочка очень любит собак, – наконец сказала Катина мать. – А взять щенка мы пока не можем. Квартира-то съемная, и хозяйка категорически против животных. Вот когда купим свою… Сказал:
– Я тоже очень люблю собак. И тоже не могу взять щенка. И, увы, никогда не смогу. Аллергия, с детства. Очень тяжелая. На всех собак, включая голых мексиканских, я проверял. Врачи говорят, это потому, что на самом деле проблема не в шерсти, а в каком-то хитром белке.
– Вот оно как, – сочувственно кивнул Катин отец. И сказал дочке: – Видишь, собаки тут все-таки нет. Как мы тебе и говорили.
– Извините нас, пожалуйста, – вздохнула Катина мать. – Больше не станем вас беспокоить.
Улыбнулся:
– Да почему же, беспокойте на здоровье. За яблочный пирог я согласен на ежедневные проверки. Можно даже дважды в день, утром и вечером. К чаю.