Он посмотрел на часы, поставил чашку с чаем на низенький цветастый поднос, легко поднялся на ноги и сказал старосте:
— Мне пора. Постарайтесь, чтобы эту историю как можно скорее забыли. Да, и денег им дайте. Скажите, чтобы молчали. Деньги возьмите у моего шофера.
Староста молча поклонился и проводил гостя до автомобиля.
Тяжеловесный вертолет «Чинук», беспощадно сметая пыль с каменистой площадки своими двумя винтами, с грохотом и звоном лопастей сел недалеко от деревни. Из десантного отсека первым выпрыгнул человек в камуфляже, в солнцезащитных очках и с легким рюкзаком в руках. Придерживая темно-зеленый берет на голове, военный огляделся. Ничего интересного он не увидел. Обычная южная страна, обычные холмистые джунгли, обычное бездонно-синее небо над головой и обычное безжалостное солнце. «Зеленый берет» втянул воздух ноздрями и удовлетворенно кивнул головой. Ничуть не хуже пустыни Мохаве, где элита войск спецназа тренируется каждый год. Во всяком случае, не жарче. Не сравнить с Ираком, черт возьми… это, видимо, из-за гор, которые громоздятся на юге. А если недалеко горы, то ночью будет намного прохладней. Это хорошо.
Военный махнул рукой, давая сигнал к выгрузке, и отвернулся от вертолета, рассматривая деревеньку, стоявшую под горой. Вид убогих домишек, прилепившихся к склону, с покосившимися стенами, заделанными кое-как, где кусками фанеры, где ржавым листом железа, а где просто замазанными рассохшейся глиной, вызвал у него тоскливое чувство. Некоторые крыши были просто застланы широкими пальмовыми листьями. Где-то протяжно замычала корова, и ей тут же ответил звонкий мальчишеский голос пастуха.
«Похоже на мексиканский поселок, где я проторчал почти все лето, пока не нашел маковую плантацию, — мрачно подумал «зеленый берет», — тоска была жуткая. И здесь будет то же самое».
Он привычно подавил раздражение, закипавшее в глубине его души, и поймал себя на мысли, что с каждым разом ему все труднее это делать. Он уже потерял счет командировкам. Вот за каким чертом здесь понадобились отборные ребята из американского спецназа? Защищать интересы США? Но до ближайшей границы его страны отсюда несколько тысяч километров. Опять эти порядком надоевшие игры политиков… Ну, все, хватит! Негоже его парням видеть командира мрачным и расстроенным, это грозит падением морального духа подчиненных.
Так, а где же встреча? Где местные жители, восторженно встречающие американцев? Но радостной толпы «зеленый берет» не увидел. Он хмыкнул и сплюнул на каменистую землю жвачку.
Те времена давно прошли. И, не надо себя утешать, уже не вернутся. По чьей вине? Этого американец не знал. То есть догадывался, но вбитые в него рефлексы солдата в очередной раз сразу же отсекли возможные рассуждения на этот счет. Не хватало еще распускать сопли, задавая себе — только себе, а не руководству — неудобные вопросы типа того, почему Америка проигрывает одну войну за другой. И дело не в качестве людского материала, уж в этом-то командир группы американского спецназа был уверен. А в чем тогда? «Потом, потом», — отбросил неудобные вопросы «зеленый берет», вспоминая свой уютный домик с бассейном под навесом, свою дочь-подростка, уставшую жену и калеку однополчанина, вместе с ним прошедшего Афганистан. Сэм пьет и с каждым днем становится все нетерпимее. Он поморщился, отгоняя неуместные воспоминания, привычно заломил берет, поправил очки и, прищурившись, стал наблюдать за выгрузкой своих парней.