В кабине пахло перегретой изоляцией и дымом горелой органики. Консоль управления истерически сигналила огнями отказа систем. На окровавленном ложементе лежала Кейтилин. С трудом приоткрыла глаза, узнала, кивнула и отключилась. У Кейтилин было такое же, как у Троя, белое лицо с заострившимися чертами. Левая рука висела плетью, и на пол с бледных тонких пальцев часто-часто капало красным. Комбинезон на груди был опален и промок от крови. В Кейтилин явно стреляли из энергетического оружия, стреляли и попали. Пульс на запястье бился неровно и часто, и пока Андрей заливал рану гелем-гемостатиком, накладывал перевязочный пакет и осматривал тело в поисках других повреждений, в голове у него непрерывно крутилась мысль: неужели Трой? Неужели в Кейтилин стрелял Трой?!
Это звучало совершенно безумно, и он никак не мог принять эту мысль – и вдруг понял, что произошло на самом деле, и это понимание было еще более скверным, чем мысль о перестрелке между торговцами, потому что Андрей понял, что Трой и Кейтилин продали южанам энергетические ружья в нарушение всех корпоративных и федеральных запретов, конвенций и постановлений. Продали запрещенное оружие сильному пассионарному клану, который любой ценой стремился вернуть утраченное предками положение в этой части обитаемого мира Клементины. Чем хитроумные аборигены ледяных равнин смогли подкупить прожженных торговцев, как сумели вынудить их нарушить запреты, чем соблазнили так, что те столь роковым образом потеряли осторожность? Никто, кроме самих торговцев, не расскажет, а чтобы рассказать, нужно сначала выжить…
Поедатели чужой плоти получили в свои руки козырь, против которого не мог сыграть ни один расклад сил, ни одна коалиция между оседлыми кланами, ни одно даже самое многочисленное, хорошо вооруженное и обученное войско. То, что южане тотчас же обратили оружие против торговцев в абсолютной уверенности, что теперь ничто не сможет их остановить и помешать их целям, было совершенно естественным развитием событий. Теперь в руках у аборигенов была вся Южная фактория со складами, полными всевозможных товаров – и оружия в том числе, и никакие замки и охранные системы не смогут теперь остановить целеустремленных агрессивных кочевников, которые теперь вооружены вдобавок к своим копьям и лукам еще и бластерами…
Андрей вынес Кейтилин из флаера, передал Антохе, как раз подоспевшему с освободившейся капсулой рембокса, и в облаке запахов больницы поспешил за проворным роботом, активируя на ходу защитный периметр стены. Позади засвистел форсунками огнетушитель, распыляя пену, – во флаере все-таки что-то загорелось.