— Надобно Евдокиму Алексеичу обговорить это с Долгоруковым. Пусть они решат, куда сподручнее переводить: назад, на правый берег Днепра, или же на восток, к реке Берде и Азовскому морю… Но поселить орды надобно так, чтобы не стеснить тамошних казаков.
— Держать ногайцев поблизости от Крыма опасно, — заметил Чернышев. — Мало ли что может приключиться… Я бы убрал их за Дон, на Кубань.
Екатерина повела округлым плечом:
— Не поспешайте, граф. Дело тут щекотливое…
Но позднее, поразмыслив, она согласилась с его предложением…
Евдоким Алексеевич одним глотком, не чувствуя вкуса, допил кофе, с кислым лицом отложил рескрипт: ехать в Полтаву ему не хотелось.
Он уже знал, что пятнадцатого января Совет, уступая домогательствам Долгорукова, принял решение: с началом военных действий руководство негоциацией с татарами переходит к князю. Щербинин считал такое решение неразумным и опасался, что Долгоруков не станет ждать положенного срока, а попытается сразу взять негоциацию в свои руки. Отдавать же ее Евдоким Алексеевич не хотел. Предстоял трудный разговор с Князем, избежать которого было невозможно.
Когда генеральс-адъютант командующего подполковник Ганбоум доложил о прибытии Щербинина, Долгоруков, питавший к губернатору неприязнь, продержал его четверть часа у дверей кабинета и лишь потом — будто бы оторвавшись от неотложных дел — снисходительно принял.
Евдоким Алексеевич, наслышанный об горделивости и мужиковатости князя, все-таки не ожидал столь нелюбезного к себе отношения — оскорбился и коротко, сухо доложил о рескрипте Екатерины.
— Знаю, знаю, — капризно забрюзжал Долгоруков, глядя мимо генерала, продолжавшего стоять перед ним, подобно проштрафившемуся офицеру, поскольку князь не счел нужным предложить хотя бы стул. — С этими ногайцами столько хлопот. Бегают туда-сюда, как тараканы. А мне беспокойство и затруднительность создают.
Поворчав, он согласился на перевод орд к Берде и Азову.
— Пущай едут! Все меньше забот… Токмо вы, милостивый государь, проследите, чтоб они в дороге не озорничали!
Щербинин, осерчав от такого приема, задерживаться в Полтаве не стал — уехал через день, не прощаясь, повторяя негодующе:
— Мужик косолапый!.. Быдло!.. Никакого обхождения. Словно я не генерал, не губернатор, а прислуга какая-то.
К князю он решил больше не ездить, а о всех делах — от этого, увы, не уйти — уведомлять письменно…
(Позднее, когда Евдоким Алексеевич раздраженно написал Панину, что Долгоруков по-прежнему стремится вести негоциацию самолично, Никита Иванович успокоил его, заметив, что,