— Заупрямится басурманин, — предостерег Разумовский.
— Тогда — вторжение! — воинственно воскликнул Чернышев. — Разгромим тамошние турецкие крепости, изгоним неприятеля из Крыма — хан сговорчивее станет…
На следующий день — шестнадцатого октября — Екатерина подписала рескрипт Петру Панину.
Продрогший от холода, весь заляпанный грязью, нарочный офицер тяжело сполз с седла — карету со сломанным колесом он оставил на станции, — еле переставляя ноги, вошел в приемную комнату и усталым, сдавленным голосом потребовал, чтобы командующему доложили о высочайшем рескрипте.
— Их сиятельство отошли ко сну, — пояснил адъютант, зевая. — Давайте пакет!
— Приказано вручить без промедления… лично в руки его сиятельства.
— Хорошо, я доложу, — снова зевнул адъютант.
Он встал из-за стола, подошел к двери спальни, осторожно постучал в нее согнутым крючком пальцем и, услышав невнятный возглас, приоткрыл.
— Прошу простить, ваше сиятельство, — громко зашептал он в щель, — но вам срочный пакет из Петербурга.
Через минуту в двери показался Панин, одетый в длинную белую рубашку, в ночном колпаке с кисточкой, свисавшей до плеча. Щурясь от света канделябра, стоявшего на столе у адъютанта, он недовольно буркнул:
— Где пакет?
— Приказано вручить лично, ваше сиятельство! — вытянулся офицер. С его мокрой одежды на полу натекла грязная лужица.
Панин взял пакет, сломал восковые печати, развернул бумаги и, чуть склонившись к свечам, стал читать.
«Мы за благо рассудили сделать испытание, не можно ли будет Крым и все татарские народы поколебать в верности Порте Оттоманской внушением им мыслей к составлению у себя ни от кого не зависимого правительства», — писала Екатерина.
Панин перечитал предложение еще раз, удовлетворенно хмыкнул, подумав, что с буджаками он поспел вовремя… «Надо будет завтра же отписать в Петербург. И число отметить — двенадцатого октября, — чтобы там увидели мое предвосхищение…»
О буджаках он подумал не случайно. После падения Хотина и Ясс турецкий визирь увел свое войско за Дунай, бросив ногайские орды перед могучей российской армией на произвол судьбы. Оценив положение, Панин решил незамедлительно воспользоваться настроениями недовольства и подавленности, охватившими ордынцев. Двенадцатого октября он отправил кошевому атаману Петру Калнишевскому письмо, в котором потребовал выбрать из запорожских казаков несколько человек «надежных и острых, с знанием татарского и турецкого языков и всех жилищ их основания и нравов» и послать их в буджакские аулы для склонения мурз в пользу «приступления буджакской орды под скипетр и защищение»