В SASR обычно проходит не более 16 % кандидатов. После отбора кандидаты должны пройти базовый курс обучения (примерно 18 месяцев); затем они будут зачислены в одну из боевых рот. Полк имеет самых высококвалифицированных бойцов во всех австралийских вооруженных силах, что достигается множеством различных курсов, которые изучаются бойцами на протяжении всей их карьеры.
Многие ветераны полка считают, что сейчас отборочный курс стал более упрощенным по сравнению с тем, который был лет двадцать-тридцать назад, из-за упразднения отдельных элементов. Это было сделано по требованию отдельных политиков, посчитавших курс слишком жестоким. Действительно, в прошлые годы было зафиксировано немало случаев, когда кандидаты получали тяжелые травмы.
Прошедшие отбор попадают на новый, 13-недельный этап обучения, в ходе которого основное внимание уделяется тактической подготовке. Вначале следует курс ближ-I юга патрулирования в Пембертоне (Западная Австралия). Здесь курсанты изучают тактику патрулирования, навыки передвижения, учатся работать в команде, совершенствуют знания по топографии. Далее следует курс выживания в условиях джунглей. Пожалуй, это один из самых тяжелых и важных курсов. Он проходит в Квинсленде, где курсанты действуют в непростых условиях, когда их ресурсы крайне ограниченны. При подготовке используется опыт действий SASR на Борнео и во Вьетнаме. Курсантов обучают передвижению и ориентированию в джунглях, умению добывать пищу и воду, распознавать съедобные и ядовитые растения, лечить укусы змей, оборудовать дневки и укрытия, организовывать засады. Затем следует еще один курс дальнего патрулирования, более сложный, чем первый. В нем делается упор на умение долгое время скрытно находиться в отрыве от основных сил, в глубоком тылу противника. Завершает этот этап курс парашютно-десантной подготовки.
Стрелковая подготовка является неотъемлемой частью любого из курсов или занятий, в ходе которых курсанты постоянно действуют с оружием. Стрельба в джунглях требует одних навыков, в горах или пустыне — совершенно иных. Следует учитывать абсолютно все — погодные условия, разреженность и влажность воздуха, направление ветра, естественные помехи. Во время войны во Вьетнаме спецназовцы нередко демонстрировали свое умение вести точный огонь. Несколько раз им удавалось уничтожать разведгруппы вьетнамцев всего 20–30 выстрелами.
В ходе отбора курсанты, поделенные на группы, подвергаются жестким физическим и психологическим нагрузкам. Вот что говорит об этом один из инструкторов: «Наша цель — не сломать кандидатов, а проверить, у кого сильный дух. Те, кто хотят попасть к нам, готовятся физически, но физическая готовность не дает пропуска. Помимо нее нужен еще и характер, а его большинству недостает. Отборочный курс позволяет нам отобрать парней с сильным характером и выявить среди них лидеров, которые впоследствии могли бы стать офицерами».