В крови Владимира Александровича много чего было намешано, на образцового славянина он никак не тянул, – но в очередной раз убедился, что понять евреев могут только они сами… и, пожалуй, избравший их когда-то Господь.
Вскоре, судя по всему, приехали.
– Господин Виноградов, только прошу вас – не горячитесь… Обещаете?
– Попробую. Смотря что вы со мной собираетесь делать.
– Да ну что вы, ничего плохого! – возмутился собеседник. – Все объяснят…
– А кто – могу полюбопытствовать?
– Все объяснят! – приложил руки к сердцу вчерашний таксист.
В молчаливом ожидании они провели не более минуты.
Дверца микроавтобуса открылась – и вместе с уличным шумом в прохладу отсека проникла угловатая мужская фигура.
– Шолом!
– Здрас-сте… – Дверца захлопнулась, опять отсекая внешнее пространство.
На первый взгляд вошедший был даже моложе Виноградова: высокий, с непропорционально длинными руками и тщательно выбритым подбородком. Чуть ниже виска угадывался старый шрам – то ли детская травма, то ли след от удара кастетом.
Это именно с ним меньше часа назад предстояло встретиться на «Променаде» Владимиру Александровичу. Не узнать этого человека было невозможно – Китаец оказался прав.
* * *
Он так и сказал тогда, прощаясь:
– Не беспокойся, узнаешь… Привет передавай!
– Значит, на вашего знакомого можно положиться? – Виноградова уже ждала машина, дорожная сумка стояла под дверью, и времени почти не оставалось.
Только что майор повесил на рычаг телефонную трубку: Николай, отвечавший за Ближний Восток, уже прилетел в Израиль и теперь активно занимался подготовкой визита.
– На себя-то не всегда можно… – Господин Иващенко пожал плечами. – Три года!
– Что – три года? – не понял Владимир Александрович.
– У «хозяина», в одном бараке. Республика Коми – есть такая… Слышал?
– Приходилось. – Виноградов не стал уточнять, что по роду службы ему когда-то пришлось покататься по северным лагерям. И это был шок на всю оставшуюся жизнь.
– Я уже хорошо стоял, в авторитете, а у пацана – первая ходка! Интеллигент, очечки… – Китаец хмыкнул. – У меня тогда общего срока засижено было больше, чем ему лет исполнилось!
– За что же это его? – удивился майор.
– Шумная история… Конец застоя, еще Горбачева только выбрали. А этот головастик в университете учился – не то физиком, не то химиком. Или что-то такое насчет компьютеров. Не помню, короче. – Снизу просигналили, и рассказчик заторопился: – Пора… В общем, он натуральную банду организовал, из одних евреев. Человек двадцать! Со всеми делами – оружие, транспорт, разведка. Это сейчас такое сплошь и рядом, а тогда… Больше года половину торговли и всех теневиков в своем городе раком ставили. Потом, естественно, сгорели. И никто верить не хотел, что такой мозгляк действительно за главного! Все равно пятерик навесили – хоть потом и освободили условно-досрочно, по половине срока.