Не сбавляя хода, Рассел размахнулся, чтобы сбить на пол последнего, но тот мгновенно спрыгнул и перехватил удар. Трое переглянулись. Они ничего не сказали, понимая все без слов, а потом разбежались в разные стороны, скрывшись в темных лазах.
Еще через минуту Рассел стоял в рубке позади капитана, Олафа Морриса, между проекциями схем, которые ежеминутно обновляли матросы, вручную обрабатывая показатели приборов. Несведущий человек ничего не понял бы в этих проекциях, запутавшись в стрелках импульсов, пятнах потенциально опасных территорий, масс, линиях гравитационных потоков, электрических напряжений и температурных перепадов. Но только используя такие схемы, капитан мог задавать курс.
– Твой вчерашний сон сбылся, Шаман… – прошептал Олаф, не оборачиваясь, как и всегда.
– Капитан, – только сейчас Рассел понял, что с него градом льет пот. – Цветок. Его больше нет.
Любая команда форвардеров, получив такой жуткий знак, тут же, не теряя ни секунды, полетела бы на станцию и больше бы никогда не села в проклятый корабль. А капитаны не вернулись бы в астероидное поле никогда. И Олаф, по большему счету, именно это и собирался сделать.
За одним исключением: «Поворот правый семнадцать и три, верхний тридцать два и шесть. Ускорение до пятой скорости».
Вместо того чтобы развернуться, корабль полетел прямо в самое сердце тайфуна.
Видимость упала почти до минимума, а неровная пульсация окружающего пространства не позволяла работать сканирующим устройствам. Олаф перевел управление на имплантант, чтобы отдавать приказы мысленно и не мешать Расселу слушать. А тот вытянул вперед руки, будто бы пальцами ощупывал космос. Он чувствовал, что спрут, которого он видел во сне еще день назад, теперь где-то рядом, утекает между пальцами и наблюдает, пытаясь сообразить, что это за существо к нему пожаловало и что с ним делать.
Наконец Рассел поймал его, провел пальцем, угадывая очертания, и тут же отдернул руки, будто уколовшись.
– Боже мой! – прошептал он, еще не веря. – Назад.
– Полный назад! – тут же скомандовал Олаф.
Но было поздно.
Высветился экран связи, демонстрируя рубку «Гиперлэндера» – боевого крейсера Ламарянского Совета.
«Борт номер 11400ND. Вас вызывает генерал войск Совета, капитан линейного крейсера „Гиперлэндер“ Джеймс Дартфорд».
«Вас слышу. На связи третий капитан шахтерского фрегата „Карфаген“ Олаф Моррис».
От Олафа сразу же пошли десятки мысленных приказов. Один перевел передачу на личные компьютеры матросов, другой вывел поверх схематической проекции вид с внешних камер, еще несколько запустили поворот корабля в сторону «Гиперлэндера». Одновременно несколько систем проверяли канал связи на взлом.