Обо всем этом мог бы поведать своим подчиненным сержант Стрекалов, но, во-первых, у него на это не оставалось времени, во-вторых, он не любил громких фраз. Для него служба в разведке была просто трудной работой. То, что в его группу «сунули» Сергея Карцева, его не на шутку тревожило. Кто не был в поиске, тот не знает, каково приходится разведчику, когда сзади плетется недотепа, которому то и дело требуется нянька. В то же время Стрекалов понимал, что переводчики в армии не валяются. Старшина Очкас, например, — он тогда еще был сержантом — несколько раз ходил на задание с пожилым человеком — учителем по профессии. Случалось Очкасу на спине приносить обратно своего переводчика — не выдерживал тот длинных переходов, — и он очень горевал, когда учителя взяли в штаб дивизии.
До некоторой степени мирило Сашку с Карцевым еще одно обстоятельство: умел студент в нужный момент находить точные слова, после которых все становилось на свои места.
Как-то Сашка спросил, как ему это удается. Студент глянул на него, протер очки и ответил:
— Это за меня логика делает. Наука такая есть.
«Одолеть бы мне эту науку, — подумал Сашка, — я бы давно в командиры взвода вышел…»
В последний раз пришлось Стрекалову побывать в штабе вечером — вызвали для встречи с корреспондентом фронтовой газеты «За Отчизну!».
То, что корреспондент оказался девушкой, Сашку неожиданно развеселило. Молоденькая, светловолосая, она сидела за столом и во все глаза смотрела на Стрекалова.
— Вам и раньше приходилось ходить в разведку? — задала она первый вопрос и замерла, подняв авторучку, приготовившись занести на бумагу Сашкины слова.
— Сотни раз, — не моргнув глазом, охотно сообщил Сашка.
Корреспондент что-то записала в блокнот.
— Судя по всему, для вас это дело привычное?
— Угу.
— Расскажите, с каким заданием вас посылают сейчас?
Стрекалов удивленно поднял брови.
— Разве вас не предупредили, что рассказывать об этом я не имею права?
— Это так, — подтвердил начальник штаба майор Покровский, — вот уж когда вернется…
— Извините… — Она покраснела. — Тогда расскажите, что вы чувствуете каждый раз, когда идете в очередную разведку. Чувствуете ли вы особый прилив сил, вдохновения, что ли?.. Не кажется ли вам, что в этот момент за вами следит… вся страна?
— Чувствует, — поспешил заверить ее Покровский. — Все он, конечно, чувствует, только не всегда может это выразить.
Девушка снова что-то записала.
— Ну а в личном? — спросила она уже уверенней, взглянув на Сашку.
— Что в личном? — спросил ом.
— У вас есть дети?
— Думаю, что нет.
Девушка перестала писать и даже немного откинулась назад.