Ганнон проигнорировал насмешливые взгляды командиров у Гиппократа за спиной.
– Я просто прогуливался, стратег. И не смотрел, куда иду. Споткнулся и упал головой в грязь.
Он молча вознес хвалу богам, что правитель даже не слушал ответ. Очевидно, стратег не видел его до этого момента и не имел представления о его намерениях.
– Пойдем со мной, – приказал Гиппократ. – Я собирался вызвать тебя позднее.
– Хорошо, стратег.
Ганнон оглянулся на плотника – единственного свидетеля, видевшего, как он выходил из переулка. К его огромному облегчению, тот исчез. Куда – не имело значения.
– Начинается новая кампания.
– Да, стратег. Я жду этого с нетерпением.
– Как я и предполагал, – последовал резкий ответ. – Последние разведывательные данные говорят, что римские легионы, стоящие лагерем под Сиракузами, в ближайшее время не собираются никуда двигаться. Гимилькон и я хотим преподнести им неприятный сюрприз.
– Звучит хорошо, стратег!
Карфагенянин был отчасти в восторге, отчасти в ужасе. Он снова попытался не беспокоиться об Аврелии.
Лицо Гиппократа выразило злобу.
– К несчастью, ты не будешь участвовать в нападении.
– Не понимаю, – сказал Ганнон, борясь с внезапной дрожью.
– Мой брат Эпикид должен знать о нашем плане, чтобы одновременно предпринять вылазку. Ты доставишь ему в город известие.
Теперь Ганнон пытался скрыть радость. Пройти через римские линии будет небезопасно, но если он сможет взять с собой Аврелию, то может вывести ее из-под двойной опасности – нахождения в обозе и нового разоблачения. Это был также шанс избавиться от Гиппократа, а если удастся послать донесение, Ганнибал будет рад узнать о таком развитии событий.
– Тебе нечего сказать?
– Как всегда, я неукоснительно выполню ваш приказ до последней мелочи, стратег, – невозмутимо ответил Ганнон, моля богов, чтобы в своем послании Гиппократ не попытался настроить Эпикида против него.
Того, похоже, разочаровал такой ответ.
– Проникновение в Сиракузы связано с риском, – предупредил он. – Осада стала крепче, чем когда мы прорывались оттуда. Эпикид должен обязательно получить мое письмо, поэтому я посылаю несколько человек, чтобы доставить его. Хоть одному из вас да удастся, – добавил он с некоторым сарказмом.
– Хоть одному из нас, стратег, – повторил Ганнон, вознося благодарность богам.
«И если счастливчиком окажусь я, – подумал он, – то повезет двоим».