– Слушайте меня, мрази, – прорычал центурион. – Все вы заслуживаете быть забитыми насмерть, вы это понимаете?
– Так точно, – промямлили гастаты.
На их лицах Квинт видел только отчаяние. Однако в сердце появился след надежды.
– Заслуживаете, – сказал Пера. – Вы совершили ошибку. Невероятную по своей глупости. Это превосходит все, что я видел за свою бытность центурионом. – Пера помолчал, давая им переварить услышанное. – И все же Рим получил от этого пользу. Я расскажу Марцеллу про стену. А вы, несчастные, будете молчать и не расскажете о происшедшем никому. Если скажете, я не успокоюсь, пока все вы не будете приговорены к смерти через фустуарий. Ясно выразился?
«Ну и говнюк», – подумал Квинт, произнося:
– Так точно.
– Вы уверены? – со свирепым лицом спросил командир.
– Так точно, – повторили все.
– Хорошо. Тогда договорились. А теперь почему бы вам не пойти в свою вонючую палатку и не выпить вина? После такой стражи вы заслуживаете этого.
Они останутся жить, с горечью подумал Квинт, но теперь Пера может расправиться с ними в одно мгновение. Правда, если он попытается обвинить их в оставлении своего поста, скажем, через год, могут возникнуть вопросы, но это все равно не означает, что их не приговорят к смерти. Слово простых гастатов – ничто по сравнению со словом центуриона, особенно если он родственник Марцелла и нашел для него способ взять Сиракузы. Теперь они не могут пойти к Кораксу. Как и раньше, их командир не будет публично конфликтовать с другим командиром. Если даже он каким-то чудом что-то скажет, Квинта с товарищами выставят покинувшими свой пост. Глубокое уныние нахлынуло на юношу. Почему он сделал такую глупость?
– Эй, Пера! Ты пытаешься заменить меня на моей должности?
Луч надежды в черноте отчаяния. Квинт был несказанно рад увидеть своего центуриона. Пера же совершенно сник.
– Отнюдь. Я просто указал парням на их внешний вид, вот и всё.
– Мои ребята всегда в грязи. Я считаю, это ничего, если они готовы к бою. – Коракс ленивой походкой приблизился, но в его глазах зажегся опасный огонь. – Ты не согласен?
– Нет, – ответил Пера. – Но я их всего лишь предупредил.
Коракс внимательно посмотрел на лица своих солдат.
– Что-то мне так не кажется. Они выглядят так, будто готовятся к переправе через реку Стикс.
– Ну, ты понимаешь, – со смехом заметил Пера. – Страх перед чужим командиром и все такое.
– Возможно, – кивнул Коракс, и Пера, извинившись, стал удаляться.
Последний клочок надежды пропал. Урций рядом с Квинтом издал едва слышный стон. Пера отделался.
– Пера! Ты не заметил этого? – позвал Коракс.