Поэтому Царице придётся ещё поскучать. Пока он, Матфей, не поймёт, где его настоящий интерес. И как защитить собственную шкуру, если что-то пойдёт не так.
* * *
Гелерра не добралась до Обетованного. Львиную долю пути она проделала легко, безо всяких затруднений, и обитатели Междумирья так же, как обычно, спешили убраться с её дороги.
Но чем ближе оказывалась она к цели, тем труднее давались воображаемые «лиги». Словно незримый ветер давил, упирался, не пускал вперёд, и в конце концов, выбившись из сил, адата поняла, что не может продвинуться ни на шаг.
Это было что-то новое, непонятное. Хитроумный Хедин окружил свою твердыню какой-то новой завесой, к которой у неё, Гелерры, нет ключа?
Она испробовала всё. Маскирующие заклятия и заклятия, открывающие путь. Попыталась понять, что же ей противостоит — и вновь фиаско, потому что никакие чары не работали, а выходила полная чепуха, будто бы перед ней дорога удлинялась сама собой.
Адата только трясла головой. В груди закипал гнев — что, ей уже успели отказать? Ей уже нет входа туда, в Обетованное, которое она защищала, не щадя себя?! Как же это по-хедински — молча вышвырнуть соратника, ставшего ненужным...
Делать нечего, пришлось пускаться в обход. Просто потому, что больше Гелерра ничего не придумала.
Поход её, впрочем, длился недолго. Совсем скоро она ощутила содрогания силы, словно ткань Межреальности вздрагивала под мерными тагами какого-то гиганта.
И это было недалеко. Совсем недалеко.
Адата замерла. Дозорные чары устремились вперёд, скользя неприметными щелями и складками Ме-ждумирья. Осторожно, очень осторожно — она решительно не желала вновь обратиться в демона по какой-либо случайности.
Но гигант, похоже, не обращал на неё внимания. Её заклятия вернулись обратно, никем не замеченные, никем не остановленные. И, стоило ей взглянуть...
Ноги гарпии подкосились, она ахнула, не сдержавшись.
Из глубин Упорядоченного, наверное — со сказочного Дна Миров>9 вверх, к Обетованному, вековой своей дорогой маршировало великое воинство.
Воинство Тьмы.
Армия Ночи.
Рати Мрака.
Полки Сумерек.
Все громкие прозвания, все старые сказки о «чёрных властелинах» и их «неисчислимых ордах» словно
276 -и—■—•—■—и-и—• - ■—к-м—«—■— и-
ожили перед ней. То, над чем от души смеялись ученики Хедина, вдруг оказалось правдой.
Чёрный поток, река мрака и тьмы. Живая река. Мириады созданий, существ, тварей Ночи, воплотившиеся безумные кошмары.
Бестии цвета воронова крыла с горящими жёлтыми или алыми глазами. Сотканные из мрака и мраком одетые. Когтистые лапы держат оружие, длинное, устрашающее, всё утыканное шипами, крюками, серповидными лезвиями. Адата не понимала, как таким вообще можно сражаться, но... Тьме, в конце концов, виднее, как воплощаться.