«Наверное, это и есть счастье, — думал потом Матфей, возвращаясь к себе с припухшими от поцелуев губами. — Есть дело, огромное, трудное. Есть прекрасная женщина, которой ты нужен. Ну да, хотелось бы, чтобы она выбрала тебя в несколько иных обстоятельствах, не когда ей нужно выбраться из заключения, но «муж благоразумный принимает благорасположение небес, не ропща, но радуясь имеющемуся».
Однако стоило всё-таки и поторопиться. Кто знает, что придёт в голову загадочному Кору Двейну, сколько ещё времени Матфей останется тюремщиком прекрасной пленницы? Нельзя мешкать, но нельзя и поспешать.
«Если монастырь Бервино меня чему-то и научил, так это терпению, — думал Матфей, чертя схемы и ди-
аграммы. — Кор Двейн тоже учил меня хорошо, я уже во многом сам могу разобраться. В сущности, магия — та же механика. Одно тянет за собой другое, как тяга толкает рычаг, а тот проворачивает колесо с эксцентриком. Тонкая работа с закольцованной силой, но по сути — ничего странного.
Нелегко разобраться в диковинных часах, что умеют отмерять время, движимые лишь тяжестью гирь. Нелегко, но можно».
Царица Теней не жалела слов, расписывая могущество и богатство своих братьев и сестёр, Новых Магов. Она не сомневалась, что, явись сюда хоть двое-трое из них, и «у Кора Двейна не останется ни единого шанса». Матфей Исидорти, правда, имел на этот счёт своё собственное мнение, но предпочитал помалкивать.
«Оказанная услуга ничего не стоит, — не раз повторял с усмешкой Кор Двейн. — Вот почему надлежит всегда очень тщательно выбирать тех, кому ты её оказываешь. Мы не занимаемся благотворительностью и тебе не советуем. Если уж помогаешь кому-то просто так, бескорыстно, то, по крайней мере, без ущерба для твоего же дела. Потому что иначе ты очень скоро не сможешь помочь вообще никому».
В тот миг, когда он освободит Царицу, она сможет сделать с ним всё, что угодно. В том числе и стереть во прах.
Уж об этом в исторических трактатах Матфей читал предостаточно.
Правителю — или просто сильному — нестерпимо унижение от услуги, оказанной ему слабейшим. А тут ещё такое, как с Царицей... И если разумного правителя могла сдержать необходимость поддержки его другими, то что сдержит Царицу? Царицу Теней, что забавлялась, натравливая чудовищ на неких поселян?
Да, голова у него шла кругом от её близости. Да, могло показаться — он мягкий воск в руках коварной и опытной Царицы.
Но — лишь до некоего предела.
А дальше наивный, не знавший женщин и их ласки клирик исчезал, и на его месте оказывался охотник на демонов, выживший в их владениях и одержавший победу.