Кор Двейн, похоже, весьма умело отвлекал внимание слуг Хедина от чего-то совершенно иного, скрытого в этом самом мире. Они, конечно, так или иначе найдут портал и удовольствуются этим. Во всяком случае, на время.
...А потом, когда осознают свою ошибку, должно быть уже поздно. Во всяком случае, именно так должен был думать господин Кор Двейн.
Эхо возвращалось, смутное и неясное, однако где-то глубоко-глубоко в этом мире скрывалось нечто резонирующее, отзывающееся, и это тоже было совершенно неправильно: коль всё так просто, отыскивать магические артефакты становится детской забавой.
Нет, эти артефакты были не забытыми «посохами силы» или «кольцами власти» древних магов. Не драконьими кладами, не сокровищницами гномов, уве-
шанными охранными чарами, словно рождественская ёлка игрушками>11. Нет, это было нечто совсем иное. Такое, с чем Клара не сталкивалась за всю свою далеко не столь уж краткую жизнь.
В них пульсировала мощь, сжатая до невиданных пределов. Ничего большего Клара сказать сейчас не могла и лишь гадала, заметили ли слуги Хедина то же, что заметила она, или нет?
Даже если заметили, думала она, то едва ли успели добраться.
...Сейчас она замерла в тесной и тёмной расщелине. Где-то далеко внизу булькала вода — там журчал подземный ручей, переливаясь через край небольшим водопадом. Кругом царила чернильная тьма, Клара погасила факел, дала истаять световому шарику, обычно сопровождавшему её в беготне но пещерам. Полное молчание — она лишь вслушивалась в доносившиеся отзвуки магического эха.
Гномы увлеклись погоней за нею, но последний час несколько отстали, замедлились, и Клара хотела знать, почему.
Па подступах к порталу она оставила целую бездну ловушек и просто дозорных чар; даже слуги Хеди-на не смогли бы подобраться к нему незамеченными.
Они тоже что-то учуяли? Странное эхо в глубинах мира?
...Вопрос ещё, если это и впрямь дело рук Двей-на и компании — как они туда пробрались? Какая-то сверхглубокая пещера? Или возможности этих магов куда больше, чем они считают нужным показать?
Дыхание её вновь становилось размеренным и ровным. Хорошо бы, очень было б хорошо спуститься туда, к этим столь «громогласным» артефактам. Не для Кора Двейна, конечно же; для себя — жаль было б упустить такую возможность.
Нет, что-то здесь явно шло не так — время текло, журчал никогда не видавший света водопад, а гномы словно забыли о Кларе Хюммель. Неутомимые и яростные преследователи, сокрушавшие всё, что ей удавалось бросить им навстречу, вдруг замерли, затаились, и это Кларе очень не нравилось.