Когда-то давным-давно Ан-Авагар был живым. Такая же яркая и чистая, как у Гильтана, кровь струилась и по его артериям. Жизнь, великая и страшная, борьба и любовь, и запретное знание, и гордость, и гордыня, и страсть...
Ан-Авагар не гнал сейчас эти воспоминания, напротив. Ярко-алая кровь в его пригоршне закипела, запузырилась: всё готово.
Вампир чуть развёл ладони; тонкая струйка устремилась вниз; он услыхал, как изумлённо-гневно охнул кто-то ИЗ ГНОМОВ.
«Я люблю тебя, Клара».
Мысль ударила в него стенобойным тараном, внезапная, неистовая и всепоглощающая. Та правда, от которой он так долго бежал.
Он так растерялся, что едва не упустил драгоценную кровь.
Заклятие, вампирское, древнее, послушно закручивало струйку в тугой штопор, игольчато-острый. Он безошибочно отыскал прокол, оставленный остриём ланцета, — преображаемая Ан-Авагаром кровь эльфа стремительно втягивалась в заледеневшую жилу.
Конечно, это была уже не просто кровь. Перелей вампир её Кларе непосредственно — это убило бы волшебницу, убило б наверняка. В её вены врывалась чистая сила, сила жизни, что так могущественна именно у светлых сородичей Гильтана.
И одновременно поразившие волшебницу заклятия ударили в ответ. Ледяной холод сжал Ан-Авагара незримыми когтями, у вампира захрустели кости.
Больше крови!
Клара вздрогнула, шевельнулась. Задышала чаще.
Алая спираль преображённой эльфийской крови ввинчивалась ей в жилы, проникая всё глубже.
Но крови нужно больше! Больше, Гильтан, ещё больше!
Эльф застонал, по-настоящему, с мукой. Когти Ан-Авагара раздирали ему запястье — но кровь лилась, чары вампира работали, стягивая её в тончайшую, закрученную спиралью иголку.
Лёд в жилах волшебницы таял.
Что-то тупо ударило его сзади в затылок — он почти и не почувствовал, растворяясь в потоке силы. Кто-то из гномов пустил в ход приклад огнеброса, потому что эльф Гильтан уже корчился и стонал, сжатый, словно призрачными тисками.
Схватившие самого Ан-Авагара когти тоже не думали разжиматься, но вампир, рыча, вгонял и вгонял сотканное из крови остриё всё глубже и дальше, пытаясь дотянуться до сердца чародейки.
Что-то орали гномы, кажется, пытались оглушить его, но вампирская природа помогала — он сделался в этот миг словно каменный. Пока они не начали стрелять — он выдержит.
Он сжался в комок, обратив всю свою вампирскую силу на глухой щит. Чары продержатся совсем немного, но ему должно хватить... он обязан успеть... растопить кровь, запустить как следует сердце...
Эльф рухнул; рука, схваченная железной хваткой Ан-Авагара, нелепо вывернута вверх. Кто-то из гномов подхватил целителя под мышки, попытался оттащить в сторону; прямо в лицо вампиру таращился широкий раструб начищенного до блеска огнеброса.