— Приступим, адата. — Он по-прежнему глядел на неё внимательно, изучающе. — Сестра моя добилась многого, очень многого, Гелерра. Ты на пути к излечению. Конец уж недалёк. Я очень рад — дело пошло даже быстрее, чем рассчитывала Соллей. Скоро ты будешь свободна, адата, и сможешь идти куда хочешь. Даже... даже к своему Хедину, если пожелаешь.
Гарпия ощутила, как внутри её всё сжалось. Она не раз и не два начинала с Соллей разговоры о Познав-
шем Тьму, о том, как он благ, и что любое противостояние с ним — есть великое зло, но волшебница только посмеивалась.
«Мы сами по себе, Гелерра. Свобода наша — превыше всего. Прости, но мы никогда не пойдём на службу, кто б ни предложил — Хедин ли, Дальние ли, Хаос, Спаситель или, я не знаю, Древние. Ни к кому и никогда. Запомни это, пожалуйста».
Гелерра запомнила.
И всё равно, ей всякий раз становилось неприятно и неудобно, когда троица магов при ней вот так вот поминала великого Хедина, а она... а она отмалчивалась. Отмалчивалась, словно всякий раз предавала и его, и свою любовь к нему.
— Начинаем. — Чародей потёр руки. — Нападай!
Прямо перед Гелеррой на песке арены возникла
отара овец. Рядом с матерями — совсем мелкие ягнята.
Адата заколебалась. Они с Соллей успешно задавили демоническую жажду крови и убийства, неистовое желание рвать живую плоть когтями и пожирать сырое мясо...
— Нападай! — уже резче бросил Кор Двейн.
Клыки и когти у Гелерры пока ещё никуда не делись, чешуя начала облезать только в одном месте. Демон демоном, что ни говори.
Демон-то она демон, да только лишь с виду.
Однако приказ есть приказ. Внутренне поморщившись, адата выпустила отливающие синевой когти, шагнула к отаре. Овцы сбились в кучу, толкаясь и прячась друг за друга, испуганно блея. Кругами бегал потерявший мать ягнёнок, тонкие ножки с маленькими копытцами взрывали песок.
— Нападай! — Голос Кора Двейна хлестнул, словно бич.
Гелерра нехотя повиновалась.
Стальные когти пронзили шею ближайшему барану, животное забилось в конвульсиях, по красно-чёрной броне потекла тёплая кровь. Демон с надеждой шевельнулся, осторожно приподнимая рогатую башку где-то там, в глубине подсознания Гелерры.
— Ещё! — крикнул чародей. Крикнул глухо и яростно; адату словно толкнул кто-то между лопаток, впихивая в самую гущу отары. — Бей! Рази! Быстрее! Без пощады!
Задыхаясь от отвращения, адата разила.
В её родном мире гарпии в основном питались рыбой и овощами, морскими растениями. Рыбу обычно растили на фермах. Конечно, в походах с учениками великого Хедина делать приходилось всё, в том числе — и свежевать убоину; Гелерра гордилась собственным хладнокровием в таких делах. Надо — значит надо. Отряд должен есть. А гном, не поевший мяса, — это не гном.