Похоже, в привычной суете хозяйка находила успокоение: несмотря на возражения гостей, к чаю на столе появились не только конфеты, но и варенье трех сортов – смородиновое, клубничное и вишневое в хрустальных вазочках. А к варенью – нарезанный толстыми ломтями деревенский хлеб. Накрывая на стол, тетка все причитала и бормотала и то и дело выглядывала в окно.
– Я с ими-то обоими по отдельности поговорила накануне. Не думаю, что ссора между ними вышла. И Лешка клянется, что уснули они вместе в согласии и любви. Да и я уж, грешным делом, слышала из их комнаты возню… Ну, вы понимаете. – Говорить об этом никогда не бывшей замужем пожилой женщине было неловко, голос ее непроизвольно понизился, при этом она обращалась только к Лике, стыдливо избегая взгляда Олега. – А утром Марина исчезла. И вещи тут оставила. И даже не оделась, как была в пижаме, ушла.
– Я знаю, – кивнул Олег. – Я же ее последний и видел.
– И зачем она в эту проклятую усадьбу отправилась? – вновь запричитала хозяйка. – Боялась ведь ее. И портрета этого, Дарьиного. Даже попросила меня его снять. Ой, портрет!
Тетя неожиданно охнула и поднесла кулак к сухим, в продольных морщинках, губам.
– С портретом-то что стало! А я это только сегодня обнаружила.
– Что с ним стало? – хором спросили Лика с Олегом.
– Сейчас принесу, покажу. Это видеть надо, иначе не поверите.
Она вышла с кухни, но уже через минуту вернулась, неся на вытянутых руках портрет.
– Вот, осторожно, тут стекло треснуло, не высыпалось бы. Не пораньтесь. Что с ним стало – не пойму. Ладно бы со стены упал, так нет же, стоял себе завернутый в старую простыню. Я сегодня зашла в ту комнату, увидела, что сползла простыня с одного угла. Хотела поправить, да и увидела вот это.
Стекло портрета действительно оказалось разбитым, так, будто некто кинул в него камень, пробив небольшую дыру, от которой разбежались трещины.
– Как паутина, – высказала вслух Лика то, что подумал Олег. Но и не это оказалось самым удивительным, а то, что фотография почернела и изображение полностью растворилось в чернильной темноте.
Олег с Ликой обменялись удивленными и одновременно понимающими взглядами.
– Вот, берите себе на заметку и эту чертовщину, – с какой-то обидой, будто расстроенная предательством портрета, произнесла хозяйка и вновь завернула его в простыню. – Даже не знаю, что делать. Нести обратно в мастерскую? Так это денег сколько… И смогут ли восстановить?
– Мне кажется, что уже нет, – качнул головой Олег. – И дело не в том, что снимок таким странным образом испортился.
– И что же мне с ним делать? – продолжала вопрошать хозяйка. – Я же думала – ценность, сохраню. Может, в музей какой отдам потом, если усадьбу так и не восстановят. Впрочем, о чем это я! О портрете горюю, а наша Маринка все никак не найдется. Ох, совсем я с ума съехала. От одиночества, видимо…