– Так, значит, сейчас нет хранительницы? – спросил Олег.
– Есть, как же нет. Есть, говорят. Кто-то ее даже встречал. Я – нет. Врать не буду. Я вообще в эти рассказы не верю, вот мама моя – да, верила. Да только, когда новая хранительница пришла, ворота уже были открыты. Что она могла сделать? Разве что смягчать беды. Но сами знаете, какой прошлый век у нас неспокойный выдался. Да только сражались мы, находили силы и побеждали. Вот такую то ли сказку, то ли быль слышала я от моей матери в детстве. Может, что напутала – не исключаю. Времени-то сколько прошло.
– А сейчас, значит, новый отсчет начинается? – не столько спросила, сколько подвела итог Лика. – И если не придет новая хранительница взамен ослабевшей, быть еще ста годам бед?
– Ну, это так говорили. Мать бы мою сюда вам, она бы все четко по полочкам разложила. А из меня рассказчица никудышная.
– Отличная рассказчица, Наталья Ивановна! Спасибо, – сердечно поблагодарил Олег и за рассказ, и за угощение. – Вы нам очень помогли.
– Да неужто вы в эти сказки верите?
– Верим не верим, но проверим, – ответил мужчина, улыбаясь, и поднялся. – Пора нам.
– Да куда вы в такую непогоду? – всполошилась хозяйка. – Сидите уж, чего вам…
– Сидели бы, если бы не поиски Марины.
– Ох да… – Тетка поспешно вытерла рукой вновь набежавшие на глаза слезы. – Лешку моего встретите, привезите хоть ненадолго отдохнуть и перекусить. Знаю, что винит себя, да толку-то. От вины помощи мало.
– Обязательно привезем! – пообещал Олег.
Когда они подъехали к усадьбе, на телефон Олега пришло сообщение от Павла, что он из города отправляется в другой поселок, потому что нашел нечто интересное. Но что именно – не сказал. Олег пожелал ему счастливой дороги, попросил быть на связи и, как только что-то станет известно, сообщать тут же. Павел написал кратко «ОК» и в завершение добавил, что выслал на почту сфотографированные планы усадьбы.
– Молодец парнишка! – вслух восхитился Олег. – Посмотрим, чем нас второй малец порадует.
А второй тоже порадовал. Матвея они застали на крыльце. Сощурившись, словно осуждая разбушевавшееся небо, никак все не определившееся, метать ли молнии или град, парень курил. Но едва увидел подъезжающий джип, как тут же аккуратно загасил сигарету и спрыгнул с крыльца.
– Прошелся я по всем этажам, снял новые замеры, сравнил со старыми и между собой и вот что обнаружил: похоже, центр всей этой чертовщины таится в одной каморке, которая раньше была подсобкой. Там сгнивший веник обнаружился, строительный мусор и пара дырявых ведер.
– Ты мне не про веник, а веди нас туда, орел!