Стоит напомнить, что в 1960-х гг. ВМФ СССР планировал создать мощную группировку из, примерно, 500 противолодочных самолетов, 150 из которых должны были иметь большой радиус действия (до 6000 км). Противолодочные самолеты большой дальности в 1963 г. было решено разрабатывать на базе уже освоенного в производстве Ту-95РЦ.
Для противолодочной машины (впоследствии получившей название Ту-142) было спроектировано новое крыло с жесткими металлическими кессонами- баками. Профиль крыла был также модифицирован: носок «вытянули» и «отогнули» вниз, что обеспечило увеличение аэродинамического качества. При полете «по потолкам» с числом М, равным 0,7, самолет Ту-142 имел качество 18,3, тогда как у исходного бомбардировщика Ту-95 оно не превышало 17,5.
Для устранения перетекания пограничного слоя вдоль верхней поверхности крыла, на нем установили три пары аэродинамических перегородок. А для сохранения эффективности элеронов профили концевых частей крыла противолодочной машины выполнили более несущими, чем корневые. Кроме того, на крыле установили новые, выдвигающиеся по потоку двухщелевые закрылки.
Была переработана и система управления Ту-142: в ее составе появились необратимые бустеры (которых не было на ранних Ту-95). В исходную конструкцию были внесены и другие изменения. В частности, самолет получил удлиненную кабину экипажа. Было ослаблено его оборонительное вооружение (сняли верхнюю и нижнюю пушечные установки, необходимость иметь которые на противолодочном самолете была весьма сомнительна).
«Главный калибр» нового самолета - крылатая ракета большой дальности Х-55 - была выполнена по нормальной аэродинамической схеме. Он имел тонкостенный сварной корпус из алюминиево-магниевого сплава. Большую часть внутреннего объема корпуса занимал топливный бак. Крыло, хвостовое оперение и носовой обтекатель изготавливались из композиционных материалов (новинка того времени!). Оперение и крыло до пуска ракеты находились в сложенном состоянии и раскладывались в рабочее положение при помощи пиропатронов (это происходило уже после срабатывания катапультного пускового устройства).
О ракете Х-55 было подробно рассказано в журнале «Авиация и космонавтика» №9/2005 г. Поэтому сейчас лишь вкратце напомним о ее некоторых особенностях.
Ракета снабжалась ТРДД Р-95-300 с максимальной тягой 350 кгс и сухой массой 95 кг. Двигатель был размещен в хвостовой части КР на специальном пилоне, выдвигающемся из корпуса ракеты перед ее пуском с самолета-носителя. ТРДЦ имел автоматическую электронно-гидравлическую систему управления, обеспечивающую изменение режимов и регулировку тяги в процессе полета ракеты.