Для снижения уязвимости элементов системы предусматривалась защита мортир, а также снарядов и зарядов в них за счет размещения тонкостенных мортир в трубах-кожухах, имевших противопульную и противоосколочную защиту. Передняя часть снаряда прикрывалась броневой диафрагмой.
Общая масса системы ТКБ-588 не превышала 200 кг, из них на систему обнаружения приходилось 80 кг. Потребляемая мощность системы - не более 1 кВт.
Работа комплекса ТКБ-588 осуществлялась следующим образом.
Когда ПТУР оказывалась на дальности ее захвата радиолокационной системой (20-22 м от танка), в приемник соответствующего сектора поступал отраженный сигнал, который проходил к исполнительным элементам радиосхемы только в том случае, если ракета имела радиальную (по отношению к танку) составляющую скорости, находившуюся в выбранных пределах. Диапазон скоростей ПТУР, при которых работала система, составлял 80-270 м/с, но он мог быть расширен (до 450 м/с) при некотором увеличении дальности захвата цели. При этом эффективная отражающая поверхность ПТУР допускалась не менее 0,001 м².
Выстрел из мортирки производился автоматически в момент, обеспечивавший встречу поражающего снаряда с ракетой на заданном расстоянии от танка (6-10 м), независимо от скорости ракеты. Снаряд выбрасывался (выстреливался) в центр обороняемой зоны на высоте 175 см от земли. Его подрыв осуществлялся радиовзрывателем или специально разработанным кордовым взрывателем полупредохранительного типа.
Так как характер попаданий ПТУР в танк был подчинен нормальному закону рассеивания Гаусса по его ширине и высоте, то наибольшее количество ракет оказывалось вблизи разрыва и уничтожалось. ПТУР, которые оказывались на удалении от центра рассеивания и от центра взрыва, получали меньшее воздействие, но даже если они и не разрушались, то за счет искривления траектории ударной волной фугаса давали промах и не поражали объект.
При попадании управляемой ракеты в стык двух секторов обнаружения срабатывала только одна мортира одного яруса. Любое направление оборонялось последовательными выстрелами до полного израсходования снарядов соответствующих мортир. В момент выстрела и разрыва снаряда остальные мортиры автоматически блокировались для предупреждения их ложного срабатывания по осколкам и обломкам ПТУР. В схеме системы обнаружения предусматривался отрезок времени от момента захвата ракеты до момента выстрела из мортиры для накапливания схемой информации о ракете (ее скорости и положении относительно танка), а также отфильтровывание всех сигналов, отраженных от тел, не имевших указанных ранее скоростей. Этим полностью исключалось влияние на работу схемы отражений от фона при движении танка и гарантировалось точное распознавание летящей ракеты.