Он состроил самую простодушную физиономию, какую только смог, и снова спросил курильщика:
- А что, никто не хочет ехать на 'Красной стреле'? Почему, а, дяденька?
Обладатель френча усмехнулся, слегка наклонился к Саше и негромко произнес:
- Дорогие билеты, товарищ пионер. А там еще и табличка висит, видишь? Одни спальные остались...
Он хотел было потрепать мальчика по волосам, но его рука встретила пустоту: Белов рефлекторно перетек назад, отодвинувшись на десяток сантиметров.
- Ну что ты, товарищ, не бойся... - 'Френч' покровительственно улыбнулся, - Что, очень в Москву надо?
Саша кивнул и опять спросил:
- А сколько они стоят? На 'Красную стрелу'?
- Двадцать два рублика, да еще и пятнадцать копеек. Так что...
Обладатель френча не договорил и замер, уронив папиросу. Мальчишка с фанерным чемоданом подошел к кассе, протянул в окошко купюру в три червонца и попросил:
- Один. До Москвы. На сегодня.
И через минуту снова спросил:
- А нумерация вагонов 'с головы' или 'с хвоста'?
Третий секретарь Московского обкома ВКП(б) Михаил Ефимович Михайлов - тот самый 'френч', с удивлением разглядывал своего будущего попутчика. Мальчишка, который собирается ехать в Москву в спальном вагоне?! Абсурд, невозможно! Но он взял билет, и вот собирается ехать. Загадка... А загадок Михаил Ефимович не любил. В первую очередь потому, что разгадывать их не умел...
Раздался гудок, ему ответил звон колокола на перроне. Саша посмотрел на вокзальные часы, а потом на наручные, которые он прихватил между делом у одного из покойных бандитов. Ну что ж: идут верно. Наверное, не врет надпись на циферблате 'Бреге'. Хотя от бандита всего можно было ожидать: и подделки, и хренового ухода за тонким механизмом. Антиударных часов вроде бы еще не изобрели , а жизнь у этих отбросов общества лихая - и стукнуть могут, и в воде утопить, и намагнитить...
Однако трофей тикал точно. Александр удовлетворенно кивнул и, подхватив чемодан, двинулся к вагону.
Михаил Ефимович Михайлов исподволь наблюдал за странным пионером и чувствовал, что загадка не просто не отгадывается, а еще сильнее запутывается. Ну вот например: 'Красная стрела' подошла ровно, минута в минуту, а для удивительного мальчика точность поезда вроде как и не в новинку. Да еще и часы на руке... Мало того, что стоят они запредельно дорого - тридцать, а то и все пятьдесят рублей, так еще и поди, достань! Гострест 'Точмех' лишь карманные часы производит, да и те - только по железнодорожникам, красным командирам и морякам распределяются, а тут - наручные! Нет, у самого Михаила Ефимовича есть наручные часы, и очень даже неплохие - 'Омега', но чтобы у мальчишки... Который, к тому же, берет билет на 'Красную стрелу'!