– Когда он будет нам нужен, он нас найдет.
Им предстоит, как понял Римо, самая серьезная схватка. Он знал, зачем Чиун привез его сюда: чтобы убедиться, что он готов встретить вызов, который – Чиун это чувствовал – не заставит долго ждать.
Римо был готов: он знал, что он такое и чем он был всегда. Тем не менее он позволил себе пожалеть, что Нуича не утопили при рождении в Северном Корейском море.
Римо поймал такси, доехал до аэропорта, изучил расписание, обратил внимание на отложенные рейсы, после чего вышел наружу и взял другое такси.
– В центр города, – сказал он водителю.
– Куда именно? – поинтересовался тот.
– Ты меня не понял, приятель. Тебе следовало спросить, в какой именно город.
– В какой именно? – повторил усталый таксист.
– В Беркли.
– Вы шутите! – изумился водитель.
Римо бросил ему через окошечко три стодолларовые банкноты, что разом сняло все возражения, кроме одного: шофер пожелал заехать домой, взять смену белья и сказать жене, куда едет.
– Я уплачу тебе за смену белья, парень, езжай без задержки.
– Но, понимаешь, я должен сказать жене, куда я еду.
Римо бросил на переднее сиденье еще две десятки, но таксист не сдавался. Они с женой живут очень дружно, объяснил он. Когда прибавка приблизилась к пятидесяти долларам, жена его превратилась в эгоистку и проныру.
Римо спал всю дорогу до Беркли. Они подъехали к научному корпусу университета как раз в тот момент, когда четвертый этаж огромного здания из красного кирпича и алюминии взлетел на воздух, засыпав весь двор обломками. Осколки стекла разлетелись на полмили по деловой части города, поранив всего лишь двести двадцать семь студентов выпускного курса, которые расположились в палатках, собирая подписи в поддержку закона о легализации марихуаны. Зловещий столб черного дыма поднимался над бывшим четвертым этажом. К зданию бежали люди. Где-то вдали слышались надрывные гудки сирены.
Темноволосая девушка в тенниске и линялых джинсах громко рыдала, спрятав лицо в ладони:
– О нет!.. Нет! Нет!..
Римо опустил стекло в машине.
– Вот это и есть научный корпус? – спросил он девушку.
– Что? – переспросила она, рыдая.
– Это – научный корпус? – повторил он свой вопрос.
– Да… Это ужасно! Как такое могло случиться?
Римо поднял стекло.
– Вы могли бы проехать быстрее через Скалистые горы, – сказал он водителю.
– Я доставил вас слишком поздно? – спросил тот.
– И да, и нет.
– Надеюсь, там, внутри, никого не было, – вздохнул таксист.
На его лице застыло выражение испуга, который овладевает человеком, когда тот начинает понимать, что жизнь человеческая не так уж надежно защищена, как он привык думать. Это выражение исчезнет, когда у таксиста снова появится иллюзия собственной безопасности, и он забудет, что находится на пороге гибели в каждый миг своей жизни.