В детстве мама говорила, что если кажется, будто под кроватью сидит чудовище, нужно просто пересилить себя, включить свет и заглянуть туда. Посмотреть страху в глаза, принять и признать его. Ночами в конюшне мне становилось понятно: самое страшное — это одиночество. Больше всего пугала перспектива быть отвергнутой близкими и брошенной на произвол судьбы. А для чудовищ под кроватью есть волшебные слова: «я не боюсь».
В дверь постучали. Я вскинула голову и прислушалась. Наверняка это Роза, привыкшая к моим утренним пробежкам, пришла узнать, почему так долго не встаю. Или Милагрос со своими вечными попытками выслужиться — она до сих пор боялась, что всем станет известно о ее сущности феромагера.
Но это оказалась Сара. Одетая в легкий шелковый халат наподобие японского кимоно и с распущенными по плечам темными волосами, она выглядела слишком хорошо для своего возраста. Понятно, почему отец выбрал ее и предпочел забыть о моей маме.
— Что тебе надо? — бросила я, тут же нахмурившись.
— Поговорить, — умоляющим голосом ответила Сара. — Дженни, бывают моменты, когда девочке очень нужна мама…
— Опоздала на десять лет, — фыркнула я.
Назойливая мачеха прикрыла за собой дверь и сделала несколько робких шагов по направлению ко мне. Похоже, не собиралась так просто сдаваться.
— Дженни, с тех пор как ты вернулась, мы толком и не поговорили. Я же растила тебя с малых лет! Неужели твое сердце совсем зачерствело по отношению к близким?
— К близким? Которые сдали меня в «психушку»? Нет, я благодарна вам за это по гроб жизни!
Мачеха присела на край кровати и посмотрела на меня глазами побитой собаки.
— Разреши просто все объяснить!
— Мне нужно уходить, меня ждут, — отрезала я.
— Этот молодой человек? Сын Стюартов? — с пониманием кивнула она.
Я насторожилась.
— С чего ты взяла, что меня ждет Кит?
Мачеха замялась. Это только усилило мои подозрения.
— Что ты не договариваешь, Сара?
— Я знаю, что он ходит к тебе, — призналась она. — Нет, не подумай, я тебя не осуждаю. Молодежь есть молодежь. Я даже твоему отцу не говорила, чтобы не вызвать ненужную реакцию.
— Ты следила за мной?! — воскликнула я.
— Нет! — испугалась мачеха. — Боже упаси! Дженни! Это выяснилось случайно. Однажды ночью я ходила на кухню, и на обратном пути мне показалось, что кто-то кричит. Звуки шли из твоей спальни. Я поняла, что тебе снится дурной сон. Хотела зайти и успокоить тебя, но дверь заклинило. Что-то мешало. Потом я услышала мужской голос и шаги, испугалась и спряталась за угол. Когда дверь открылась, и мужчина выглянул в коридор, узнала сына Стюартов. Он был у нас на благотворительном вечере в твою честь.