Ник взял в руки снимок и сразу посерьезнел. Кто-то подрисовал сестре бородку, ослиные уши и огромные очки. Это несомненно сделала Фрэнсис. И тут Ник сразу понял, почему она скрывается.
Держа в руке фотографию, Ник опустился на кровать. Хорошенький сюрприз! Фрэнсис, как могла, сама разобралась в том, что он хотел постепенно довести до нее. Очевидно, она решила, что Пэт — его любовница.
Действительно, откуда ей было знать, что Пэт — его сестра?
Ник перевернулся на бок и дотянулся до телефонного аппарата. Набрав номер в Цинциннати, он стал терпеливо ждать.
— Ответь, ответь, черт тебя подери, — бормотал он.
Наконец он услышал в трубке веселый женский голос.
— Пэт Шрайверс.
Из трубки доносился шум вечеринки. Пэт и ее муж частенько устраивали званые вечера. Ник как раз угодил в разгар веселья.
— Пэт, ты должна немедленно прилететь в Нью-Йорк, — заговорил Ник без всякого вступления.
— Это ты, Ник? — спросила сестра, обрадовавшись звонку брата. — Как это прекрасно, что ты дал мне знать о себе!
— Ты должна приехать, Пэт, — повторил Ник, не тратя время на общепринятые любезности. — Я попал в дурацкую ситуацию, и только ты можешь меня выручить.
— Что происходит? — испугалась сестра.
— Ничего страшного, — успокоил ее Ник. — Так ты сможешь приехать?
— Ник, ну-ка говори, что случилось, — потребовала Пэт Шрайверс, оповестив всех стоявших поблизости от нее, с кем она разговаривает.
— Я влюбился, — сказал Ник, словно это был единственный аргумент, который сразу все объяснял.
— Это просто великолепно, — воскликнула Пэт и тотчас рассказала эту сногсшибательную новость окружающим.
— С кем ты говоришь, Пэт? — поинтересовался Ник.
— С Эрлом, — ответила Пэт.
— Здорово, Ник, — закричал в телефонную трубку муж Пэт. — Как поживаешь, старина?
— Хорошо, хорошо. — Ник внезапно почувствовал раздражение. Он не испытывал никакого удовольствия от общения со своим зятем. Он хотел получить от Пэт определенный ответ.
— Просто потрясающе, что ты влюбился, — проговорил Эрл. — И кто же эта счастливица?
— Пэт сможет все тебе рассказать, когда побывает здесь, Эрл, — пресек Ник дальнейшие объяснения с зятем. — Позови мне Пэт. Так ты приедешь или нет, Пэт? Для меня это очень важно, — снова решил попытать счастья Ник, услышав, что сестра опять подошла к телефону.
— Я бы хотела немного подумать, — произнесла она. — На следующей неделе у меня теннисный турнир. Но потом… Через четырнадцать дней, тогда мы…
— Только не через четырнадцать дней, — возразил Ник. — Почему бы тебе не приехать в понедельник?
— В понедельник? Не знаю. Это немного…