***
Аннели вышла из ярко-голубого платья и осторожно повесила его на плечики, потом сняла нижнее кружевное белье и накинула белый махровый халат. Она вышла на улицу и включила массажные струи в джакузи. Аннели уронила халат на садовый стул и залезла в горячую воду. Скрытая от стороннего наблюдателя пальмами и высокими стенами, ее горячая ванна располагалась сразу же за патио рядом с бассейном.
Свежий воздух касался её обнаженного тела, но сама Аннели была погружена в собственный маленький мир. Она любила это ощущение. С довольным вздохом, она откинулась назад и посмотрела на звездное небо, пораженная тем, насколько близким оно всегда казалось. Это была одна из тех вещей, что она любила во Флориде - в Нью-Йорке, с трудом можно было разглядеть созвездия из-за ярких городских огней.
Поерзав в воде, она позволила массажным струям добраться до каждого участка своего тела. Они дразнили и ласкали кожу, рябью пройдясь по всей длине позвоночника, как тысячи крошечных поцелуев. В ее мысли ворвался твердый взгляд серо-голубых глаз и золотисто-каштановые волосы. Она закрыла глаза, ничуть не удивленная тем, что Кэролин Блэк прочно заняла свое место в ее голове. Актриса была более чем красивой знаменитостью, она была до жути сексуальной. Что-то в том, как Кэролин двигалась, как смотрела на Аннели, выбило ее из колеи, а она к такому не привыкла. Лицом к лицу, приковывая ее к себе своими удивительными глазами, втягивая ее в них и требуя полного к себе внимания, Кэролин заставила ее почувствовать, что Аннели была в том зале единственной.
Аннели потребовалось усилие, чтобы сохранить спокойствие, по крайней мере, внешне, ведь всего лишь одна мысль об этой встрече до сих пор заставляла колотиться сердце в груди. Она размышляла, знали ли Кэролин о том, что она лесбиянка. Аннели осознавала, что люди автоматически предполагали, что она лесбиянка, только потому, что она опубликовала целый ряд очень успешных книг о лесбиянках и никогда не нанимала мужчин в качестве эскорта на любые мероприятия, которые посещала. Не то, чтобы она пыталась держать все в тайне, но она и не была официально открытым геем. Сдержанная по своей натуре, она ни подтверждала, ни опровергала свои сексуальные предпочтения. Это просто никого не касалось.
Нынешнего положения в обществе Аннели достигла далеко не сразу. Ее жизнь навсегда изменилась после того, как девять лет назад она выиграла в Пауэрболл - одну из крупнейших лотерей, что проводились по всей стране. Пережив пристальное внимание СМИ, а также письма и телефонные звонки от незнакомых и знакомых попрошаек, которые в обязательном порядке забросали ее своим просьбами, она решила скрыться от всеобщего ока. Взяв шведскую девичью фамилию матери, она переехала в Нью-Йорк, прожив на Манхэттене два года, пока посещала лекции по сравнительному литературному анализу в Барнард колледже. В то время, она училась вести себя среди богатых и знаменитых так, словно родилась среди них, и брала уроки хороших манер и ораторского искусства. Косметические процедуры, массаж и регулярные посещения тренажерного зала изменили ее внешний вид и манеру двигаться. Девушка, которая когда-то была Анни Клинт и работала банковским клерком, чтобы оплатить свои вечерние литературные занятия, превратилась в Аннели Петерсон, предпринимателя. В начале бума на аутсорсинг она организовала колл-центр под названием Квазар Инк. Бизнес очень быстро стал настолько успешным, что она смогла продать его с приличной прибылью и заняться поиском новых деловых возможностей, каких-нибудь менее сумасшедших. Аннели никогда не говорила о своем прошлом и поделилась своей историей только с тремя лучшими друзьями, зная, что те никогда ее не предадут. В самом начале своей новой жизни она вынесла для себя несколько серьезных уроков, именно потому, что люди по-разному относились к ней из-за ее денег, и мало кто из них искренне ею интересовался.