Маша почувствовала на щеке влажное горячее дыхание, наполненное парами невыдохшегося с ночи алкоголя. К горлу подкатил рвотный спазм, и она, оттолкнув Дениса, отошла в сторону.
Внезапно его глаза злобно сузились, превратившись в две хищные щелки. Сквозь сжатые в бессилии зубы он процедил:
— Пошла вон отсюда, щипаная курица! Тебя сюда не приглашали!
«Щипаная курица — это он о моей прическе, — невольно подумала Маша, не испытав ни капли огорчения. — Точно, похожа на взъерошенную птицу. Бедный он, бедный».
Воспользовавшись моментом, девушка направилась к выходу. Потом о чем-то вспомнила и, обернувшись у самой двери, сказала:
— Странный ты себе дом построил. Одноэтажный, длинный, словно барак. Мне казалось раньше, что ты умел мечтать…
И, повернувшись, вышла на улицу.
Снаружи накрапывал дождь, порывы ветра гнули в вышине верхушки лохматых елей, окруживших плотной стеной коттеджный поселок под названием «Черный Лес».
Царила абсолютная тишина.
Птицы и звери притаились перед ненастьем.
Подняв лицо к небу, Маша плакала, ее слезы смешались с каплями дождя. Девушка впервые плакала от счастья.
Свободна!
Внезапно на ее мокрую щеку опустился и прилип запоздавший маленький листок. Она взяла его в руки, и крошка заиграл всеми красками минувшего лета. Словно это сам Шварцвальд послал ей обратный билет в сказку.
«Пора возвращаться, Птичка!» — малиновые фалды сюртука мелькнули за колесом припаркованного у обочины автомобиля.
— Щеголь? — не веря свои глазам, прошептала Маша.
«Давно не виделись, малышка, — стук трости Старика и его слова подхватил пролетевший ветер. — Вспомни: пока мечтаешь — живешь. И когда не знаешь, как поступить, — поступи по-ДРУГОМУ».
Вернувшись домой, Маша вышла в интернет, нашла страничку Максимильяна Краузе и написала на его стене:
«Спорим, послезавтра на закате ты не захочешь любоваться розовой кампанилой? Тебе будет достаточно видеть ее отражение в моих глазах».
Потом зашла на сайт «Аэрофлота» и купила себе билет до Венеции.
Сказка Шварцвальда. Костер
Михаэль, идя по коридору к келье Кристины, считал шаги. С содроганием ожидал момента, как взглянет в глаза женщине, которую боготворил, которой дышал, ради которой был готов день назад лишить себя жизни.
Ничего не изменилось со вчерашнего вчера. Или почти ничего. Он боялся увидеть ту, что своим молчаливым согласием позволила свершиться непоправимому.
Казнь Регины на городской площади уже назначена на полдень завтрашнего дня. Апелляция в Ватикан отвергнута Конрадом за недостаточностью доказательств невиновности. Гневный возглас Михаэля был воспринят судом как реплика заинтересованного в исходе слушания лица. Показания Кристины, а точнее ее молчаливое потакание немыслимым наветам, лишили кормилицу надежды на помилование.