Антония снова покосилась на бриллиант, коснулась его — он оказался тёплым, и задумчиво улыбнулась.
— Пап, это самый замечательный подарок, — Тони приподнялась на цыпочках и поцеловала отца в щёку. — Спасибо ещё раз.
Альберто перевёл взгляд на зятя и задумчиво прищурился.
— Для вас у меня тоже есть подарок, милорд, — произнёс он и протянул тому ещё один футляр, квадратный. — С вашим третьим даром вам будет гораздо проще избежать большинства опасностей, поджидающих наследника при дворе, — герцог ла Саллас усмехнулся. — Но, думаю, вы не откажетесь от определителя ядов и зелий, весьма полезный амулет в дворцовой жизни, смею заметить.
Ранкур усмехнулся в ответ и взял коробочку, склонив голову.
— Благодарю, милорд, весьма любезно с вашей стороны, — отозвался он и открыл футляр.
Там лежала красивая мужская печатка из золота с крупным огранённым кристаллом.
— Работает просто, если в пище или вине, или в воздухе есть присутствие вредных компонентов, он меняет цвет, — пояснил Альберто работу амулета. — Если же кристалл становится чёрным, значит, опасность смертельная.
Ив кивнул и молча надел перстень на палец. Украшение смотрелось на его руке на удивление гармонично, и особого неудобства, как опасался, герцог де Ранкур не испытывал.
— Нам пора, — негромко произнёс он, обведя взглядом семью жены — а теперь, немножко и его тоже, — и взял притихшую Антонию за руку. — Ждём вас в гости, — добавил Ив и улыбнулся уголком губ.
— Мы обязательно приедем, — леди Эстер вздохнула, в её глазах блеснули слезинки. — Берегите себя.
В экипаже Антония прижалась к Иву, словно в поисках защиты, вцепилась в широкую ладонь, и герцогу показалось, он слышит, как часто бьётся её сердце. Помедлив, он обнял жену, легко коснулся губами её макушки, а Тони сбросила туфельки и забралась с ногами на сиденье и прерывисто вздохнула.
— Я боюсь, — едва слышно призналась она, и от её слов что-то ёкнуло в груди Ива, а в горле образовался странный ком.
— Всё хорошо будет, — пробормотал Ив и обнял двумя руками, пересадив к себе на колени.
Собственное желание оберегать и защищать эту девочку, доверчиво прижавшуюся к нему, изрядно смутило Ранкура, раньше он не наблюдал за собой подобной сентиментальности и сейчас слегка растерялся, не зная, как правильно вести себя. Поэтому просто пообещал себе мысленно вырвать руки любому, кто посмеет причинить вред его Огонёчку. Точнее, кто попытается это сделать. Он ведь обещал и королеве, да и служителям в храме тоже перед богами, что берёт на себя ответственность за Антонию. И вообще, при одной мысли, что с Тони что-то может случиться, Иву становилось здорово не по себе, даже без всяких клятв и обещаний кому бы то ни было.