— Не разучился, — проворчал Ив, покосившись на Антонию.
Она же хихикнула, хитро блеснув глазами, и лукаво улыбнулась.
— Ну, весь вечер ты точно не выдержишь танцевать, милый, с непривычки это тяжело! — не удержалась она от ехидного замечания.
— Посмотрим, — упрямо насупился Ранкур.
При мысли, что кто-то ещё будет держать Антонию за руку или тем паче, обнимать, пусть даже и в танце, в груди рождалось рычание, и в душе вспыхивало глухое раздражение. Но Ив понимал, что его ревность только помешает Тони веселиться, и собирался приложить все усилия, чтобы не испортить ей праздник. В конце концов, до сих пор она не дала ему ни единого повода сомневаться в ней.
Ну а после обеда они устроили друг другу последний экзамен по языку веера и знаниям Антонии цвета аристократии Айвены, который соберётся сегодня на торжественный приём. Проходил он весело и весьма занимательно, потому как Ив коварно предложил за каждый правильный ответ награждать поцелуем… Надо ли говорить, что оба ученика сдали материал практически на «отлично»? Когда до торжественного приёма оставалось всего несколько часов, они начали готовиться к вечеру — по отдельности, конечно. Антония настаивала на том, что присутствие Ива смутит её фрейлин, и вообще, она хочет сделать сюрприз.
— Так что, ждите меня в гостиной, ваша светлость! — с торжествующим видом и предвкушающей улыбкой известила несносная девчонка и захлопнула перед его носом двери будуара.
Ив, которому, чтобы одеться, понадобилось не больше получаса, длинно вздохнул, порадовался, что захватил с собой книжку из библиотеки как раз по свойствам металлов и применению магии в ковке разного оружия, и засел в гостиной, дожидаться супругу. Углубившись в чтение, он не заметил времени, книга оказалась в самом деле интересной, и когда едва слышно скрипнула дверь, выпуская супругу, он чуть не вздрогнул от неожиданности.
— Ну, как я? — Антония замерла на пороге, сжимая веер и глядя на него с неуверенной улыбкой.
Ранкур медленно встал, разглядывая жену, и на несколько мгновений дар речи его покинул. Всё же, до сих пор он не видел её в парадных одеждах, а леди Инолея расстаралась в этот раз, готовя наряд, и он как нельзя лучше подходил для фамильных драгоценностей королей Айвены. Роскошный бархат сочного алого цвета, отделанный вышивкой золотой нитью, необычайно шёл Антонии, оттеняя сливочный цвет её кожи. Низкий квадратный вырез, окаймлённый золотистыми кружевами, открывал шею и пикантную ложбинку, в которой поблёскивал защитный амулет, а выше мягко мерцало в свете светильников рубиновое колье. Рукава чуть ниже локтей заканчивались такими же воздушными кружевами, что украшали декольте, а пышную юбку усыпали капельки рубинов. Тёмные волосы Тони убрали в высокую, сложную причёску, на которой покоилась диадема из набора, в ушах покачивались серьги, и вся она выглядела… как королева. Тонкая, изящная, с высоко поднятым подбородком, гордой осанкой — Антония не только внешне выглядела представительно, скорее, это роскошный туалет и драгоценности служили оправой ей самой. Его Огонёчек будет самой красивой женщиной на этом приёме, безусловно. Молчание затягивалось, и глаза Тони становились всё больше от волнения. Она переступила, склонила голову к плечу и с беспокойством переспросила: