Через несколько недель Ариго подписал отречение в пользу герцога де Ранкура, и Тони вместе с Наринной, Тересией — своей новой статс-дамой, и леди Эстер начали активно готовиться к коронации. Планируемую Ариго поездку по стране решили перенести, сделать уже после официальной церемонии. Жизнь налаживалась, и чувства между Тони и Ивом лишь крепли с каждым днём, чему будущая королева не уставала радоваться. И вспоминая своё возмущение навязанным браком, теперь лишь усмехалась собственному упрямству и вредности. Ведь богам в самом деле виднее, кто чья настоящая пара.
Для торжественной церемонии Антония снова выбрала алый с золотом, свои любимые цвета, только на сей раз не бархат, а переливчатую тафту и воздушную органзу. И, конечно, фамильный рубиновый набор, только без диадемы — её место должна была занять корона. Тони сидела перед туалетным столиком, уже облачённая в роскошный наряд, и дышала через раз, наблюдая за тем, как над её волосами колдуют горничные под руководством Наринны. Тересия и остальные фрейлины, уже готовые, ждали в сторонке, тихо перешёптываясь и с восторгом поглядывая на будущую королеву. Почему-то сейчас Антония волновалась гораздо сильнее, чем перед достопамятным приёмом месяц назад, но оно и понятно: тогда было просто представление подданным, а сейчас — событие гораздо важнее. Коронация. Даже тётя Исабель и дядя Лоренсо приехали на такое знаменательное торжество. Антония нервно вздохнула и разгладила вышитую ткань юбки, покосившись в зеркало. Глаза ярко сияли, румянец цвёл на щеках, грудь приподнималась от частого дыхания в низком вырезе корсажа.
— Тони, не дёргай головой, — подала голос Наринна, понимающе усмехнувшись. — Немного осталось, почти готово.
Ив ждал за дверьми спальни в общей гостиной, как всегда. Сколько ни порывался супруг присутствовать на одевании Антонии, она неизменно выгоняла его, мотивируя тем, что фрейлины и служанки будут смущаться. Девушка послушно замерла, дожидаясь, пока горничные воткнут последние шпильки с рубинами и прикрепят заколки, поддерживающие замысловато заплетённые пряди.
— Готово, ваша светлость, — Серин, недавно назначенная старшей горничной, отошла в сторону и присела в реверансе, окинув госпожу довольным взглядом.
— Спасибо, — Антония тепло улыбнулась и встала, внимательно оглядев себя.
Конечно, всё было безупречно. Придерживая юбки, Тони вышла наконец из спальни, предвкушая реакцию Ива, и заметив блеск восхищения в его глазах, улыбнулась шире. Она подошла к мужу и взяла его под руку, не удержавшись от поддразнивания: