Пикелис изучал его, пытаясь понять, что же за человек сидит перед ним и в какую игру он играет.
Этот человек был искусным, жестким, восхитительным и непостижимым, как и его игра.
— Вы играете как профессионал, Пи-Ти, — заметил рэкетир с нескрываемым уважением.
— Мне нравится думать, что я самый профессиональный из всех любителей, Джон, — ответил Карстерс.
— Во всем, — вставила Кэти Пикелис.
— Это предложение или укор?
Она ответила не сразу.
— Это просто интуитивное суждение женщины. Я ведь только говорю то, что сказал папа. Вы играете, чтобы выигрывать.
Второй наиболее выгодный жених Соединенных Штатов умудрился кивнуть, передернуть плечами и улыбнуться одновременно.
— Мне нужны деньги, — сделал он ответный выпад, — и я обожаю сам процесс игры.
Джон Пикелис покачал головой.
— Всем в этом зале нравится процесс игры, и риск, и то ощущение собственного превосходства, которое возникает всякий раз, когда ты даешь окружающим понять, что тебе по карману азартные игры, — возразил практичный главарь гангстеров. — Я как-то пару лет назад видел по телевизору выступление врача, который утверждал, что многие из тех, кто увлекается азартными играми, настолько неустойчивы психически, что иногда стремятся к проигрышу. Но вы похожи на меня, Пи-Ти. Вы стремитесь только к выигрышу, а это нормальное человеческое желание.
Он нравился главарю гангстеров.
Что открывало неплохие перспективы.
— Вот видите, я же говорил вам, что я самый нормальный человек, — съехидничал Карстерс, обращаясь к девушке. — Вы правы, Джон, — продолжал он, обернувшись к ее отцу, — я играю только в те игры, которые мне нравятся, игры, в которых я силен, и я играю, чтобы выигрывать. А вы тоже очень и очень неплохо играете в покер.
Это было правдой. Карстерс выиграл уже порядка трех тысяч ста долларов, но и у Пикелиса фишек было больше — может быть, на пятьсот или шестьсот долларов — по сравнению с их количеством перед игрой. Вдобавок у рэкетира в голове возникли некоторые идеи относительно этого светловолосого незнакомца, который так галантно ухлестывал за его дочерью. Этот Пи-Ти не привереда, не размазня, не самодовольный гусь и не простачок, да и вообще он совсем не то, что о нем понаписано в колонках светской хроники. Хорошо воспитанный, обходительный, решительный. Блестящий, несгибаемый, точно лезвие из нержавейки, — вот что такое этот П. Т. Карстерс.
У кого-то — кого-то из отцов — подобные качества могут вызвать беспокойство.
Но только не у Джона Пикелиса.
Он нашел их восхитительными, возможно, даже интересными.
Он еще не решил.