– Они остановились! – сказала Маша, напряжённо следящая за муравьями.
И действительно, движение неожиданно прекратилось. Из-за камня показался ещё более крупный муравей с огромной, как бы раздутой головой.
Четыре муравья, тащившие птицу, выстроились в ряд, подняли вверх передние ножки и застыли в этом положении.
Головастый муравей подошёл к поморнику и осмотрел его. Затем опустил своё брюшко. Четвёрка вновь начала двигать птицу.
Петров и Васечкин, стоя рядом, как заворожённые, наблюдали за происходящим. Было хорошо видно, что один из муравьёв выпустил левое крыло птицы из жвал. Тут же схватил его снова. Но к нему уже приблизился головастый муравей. Тогда этот, выпустивший птицу, отошёл в сторону и опустил голову. Остальные трое окружили его. И один из тройки мгновенно перекусил ему шею.
Петров и Васечкин ошеломлённо переглянулись.
– Ничего себе! – прошептал Петров.
Васечкин впервые ничего не сказал. Ему было не по себе от этого зрелища.
Да и взрослые стояли молча, смотрели, потрясённые, на эти события.
Володя и Владик достали видеокамеры, тщательно снимали всё происходящее.
– Взгляните выше! – вдруг громко прошептала Маша.
Наверху на склон вышел целый отряд муравьёв. Их было несколько сот. Впереди шёл ещё один головастый муравей. Все они стали быстро спускаться, двигаясь правильной шеренгой. С десяток насекомых приблизились к птице, и её движение вниз сильно ускорилось.
– Давайте подойдём поближе, – предложил Володя, поворачиваясь к профессору. – Очень осторожно.
Игорь Петрович кивнул.
– Немного можно, – сказал он тихо. – И не шумите, ради бога!
Путешественники, стараясь двигаться как можно тише, прошли ещё метров пятьдесят.
От муравьёв их теперь отделяло не более тридцати шагов.
Несколько муравьёв разорвали тело убитого на части и, руководимые головастым, понесли вниз, вслед за поморником.
Пришедший с большим отрядом головастый поднялся на камень. У камня тотчас выстроилась стража – восемь насекомых замерли с передними ножками, поднятыми в воздух.
Новые отряды стали спускаться сверху, двигаясь той же дорогой.
Один из муравьёв оступился, упал, тут же поднялся, но уже поздно. Так же, как и выронивший птицу, он тотчас же был убит своими товарищами.
– Они ведут себя как сознательные существа! – прошептал Володя.
– Именно! – подтвердил профессор. – Я не ожидал ничего подобного.
– А помнишь, Васечкин, как мы в прошлом году на муравейник в лесу наткнулись? – спросил Петров. – Когда первый раз из лагеря убежали!
– Помню, конечно, – подтвердил Васечкин. – Маленькие такие муравейчики!
– Они нам тогда понравились! – мечтательно сказал Петров. – Трудяги такие!