Эта страшная огневая река, сметая всё на своём пути, вскипая и разрываясь, с огромной скоростью понеслась под уклон.
«Пингвин» опережал раскалённый поток всего на несколько сот метров. Но расстояние это неминуемо сокращалось.
Федя выжимал максимум из машины. Тряска в «Пингивине» была невероятная. Эргонавтов болтало по всему вездеходу.
– Машка, хватайся за поручни! – крикнул Васечкин, затаскивая под стол Петрова, нога которого кровоточила всё сильней.
Маша крепко вцепилась в стальную скобу на стене вездехода, застыла с открытым ртом, огромными округлившимися глазами глядела в окно.
– Форсаж! – заорал Саша Феде. – Включи форсаж!
Федя, до боли в руках сжимавший руль, только мотнул головой. Он ни на секунду не мог отвлечься от вождения, резко объезжая валуны и перелетая через рытвины.
Саша бросился к нему, поднырнул под руль и сам нажал кнопку усиления двигателя. Форсируемый мотор взвыл, «Пингвин» рванулся вперёд и, наконец, начал постепенно удаляться от несущейся за ним раскалённой, вырвавшейся наружу лавы.
Маша, у которой воздух застрял в горле, закрыла рот и неожиданно громко икнула.
– Извините! – вежливо сказала она.
Все заулыбались.
У Игоря Петровича отлегло от сердца.
– Кажется, пронесло! – сказал он. – Мы спасены!
– А ч-ч-ч-чего это вообще б-б-было? – спросил, вылезая из-под стола, Васечкин, у которого зуб на зуб не попадал.
Слишком много испытаний выпало на его долю за этот долгий день.
– Это извержение, – объяснил профессор. – Вулкан проснулся. Видимо, серия наших взрывов каким-то образом спровоцировала его пробуждение.
– А он вообще часто просыпается? – поинтересовался высунувшийся из-под стола Петров. – Чего ему не спится-то?
– В-в-вот именно! – поддержал друга Васечкин. – П-п-пусть бы себе спал спокойно.
– Ну, в данном случае это его пробуждение спасло нам жизни, – улыбнулся профессор. – А вообще это непредсказуемо. Извержение вулкана может иметь временной период от нескольких часов до многих-многих лет.
– А долго он будет извергаться, Игорь Петрович? – спросила Маша.
Тот в ответ пожал плечами.
– Точное время, когда он успокоится, я тебе не скажу. И никто не скажет. Это может длиться несколько часов, суток, месяцев. Но, если это всего несколько часов, за то время, что идёт извержение, вулкан может нанести невероятный ущерб живущим вокруг людям. Бывали случаи, когда таким образом стирались с лица Земли целые города. Так, в 79 году новой эры вулкан Везувий, у подножия которого находился процветающий римский город Помпеи, уничтожил его полностью.
– Помпеи, это тот город, который Геракл построил? – обрадовался Петров. – Когда Гериона победил? Так в древнегреческих мифах сказано!