«Нельзя терять ни минуты!»: стучало у меня в голове. Сделав над собой усилие, и поднявшись на ноги, я вновь устремился вперед. Но меня ожидал сюрприз – через десяток метров путь обрывался, уходя вниз бездонной пропастью. Совсем рядом с обрывом неподвижно лежало тело.
Совладав с собой, я решил осмотреть его. То ли из природного любопытства, которое не притупляло даже чувство страха, то ли от безысходности, я склонился над ним. Это оказался мужчина гуманоидной расы, облаченный в плотную черную одежду. Его лицо почему-то закрыто плотным шарфом. Я убрал его, желая опознать тело, и вскрикнул от неожиданности. Там лежал мой брат Сендор. Глаза закрыты, на лице остались следы запекшейся крови.
– Сендор? Как это могло случиться? – сказал я.
Неожиданно сильнейший порыв ветра опрокинул меня на землю, перед глазами все померкло. Попытавшись встать, я снова упал – ноги казалось, перестали слушаться. Страх с новой силой скрутил меня, и внезапно чья-то рука опустилась на плечо.
– А-а-а! – дико закричал я.
Оглянувшись, я увидел, что это сделал Сендор.
– Брат, ты жив? – спросил я.
– Запомни одно, Намид, не дай им воплотить свои планы в жизнь!
– Что…, – хотел спросить я, но внезапно, все вокруг окутала тьма, а я начал проваливаться в холодную пустоту…
* * *
Сильный порыв прохладного ветра заставил меня открыть глаза. Вместо чего-то ужасного, что вполне ожидалось, я оказался на улице столицы Каратака, а именно – на ступеньках заведения «Местная кухня». Над городом сгустились вечерние сумерки, а надо мной стоял бармен и насмешливо смотрел на меня.
«Какой ужас!»: сделал вывод я.
– Уже очнулись, хорошо, – проскрежетал абориген. – Я уж боялся, что придется вызывать медслужбу. Всякие происшествия, подобно этому очень плохо отражаются на репутации моего заведения.
Слова бармена звучали как фон, я долго не воспринимал их значение – в голове гудело, желудок слегка ныл.
– Что со мной произошло?
– То чего я и боялся – ваша раса плохо реагируют на наши продукты, – сказал бармен. – Как только вы откусили кусок блюда номер два, то сразу же потеряли сознания.
Сделав над собой усилие, я попытался встать. Тело ощущалось ватным и получилось только приподняться на локтях, но с помощью бармена мне удалось принять вертикальное положение. Первое, что я сделал, вновь обретя почву под ногами – отряхнул свою одежду и обыскал карманы. Дата-кристалл был на месте.
– Не волнуйтесь, воровство у нас не принято, – видя мое беспокойство, сказал абориген. – Ничего лишнего мы никогда не берем.
– Лишнего? – не понял я. – Вы еще предлагаете мне заплатить за ваше блюдо?