Под громким словом «нейропластичность» скрывается достаточно простое явление – способность нейронов постоянно образовывать новые связи. По сути, мозг моделирует и ремоделирует сам себя.
На самом деле первым о пластичности мозга заговорил Зигмунд Фрейд. Он же подробно описал открывающиеся перспективы. В 1985 году, более чем за полвека до того, как Дональд Хебб сформулировал свой знаменитый постулат, Фрейд разрабатывал теорию о том, как образуются синаптические связи, как меняется человек под влиянием того, что узнает, переживает и внушает себе. Мало кто знает, что на заре профессиональной деятельности Фрейд работал в лаборатории по изучению головного мозга, но позже был вынужден заняться частной практикой, чтобы обеспечивать семью. Вот уж поистине превратность судьбы: будь жалованье лабораторного сотрудника немного выше и продолжи Фрейд сугубо теоретические изыскания, он мог бы не написать столько выдающихся трудов о подсознании. Как бы то ни было, теории Фрейда о формировании нейронных связей оказали значительное влияние на его собственное мышление и легли в основу разработанных впоследствии методик психоанализа.
Этот поразительный процесс образования нейронных связей активно протекает на всех стадиях развития эмбриона. Однако в момент рождения его динамика кардинально меняется. На формирование мозга начинает влиять окружающая среда, запуская процесс становления личности. Теперь не только образуются новые синапсы, но и разрушаются старые. По некоторым подсчетам, в детстве и юности ежедневно разрушается до 20 миллиардов связей между нейронами. Сохранится синапс или разрушится, зависит исключительно от того, будут ли проходить сигналы по данной нейронной цепи. Выживают наиболее используемые связи. Они укрепляются и становятся постоянными фрагментами нейронной схемы мозга; неиспользуемые же синапсы разрушаются.
Сознание развивается под влиянием последовательных этапов формирования личности – биологических и социальных. Мы интеллектуально растем, познавая окружающий мир и взаимодействуя с ним. Любой новый опыт углубляет понимание, побуждает к обретению еще больших знаний, подталкивает к непредсказуемым переживаниям, которые тоже обрабатываются и ассимилируются мозгом. Эта нескончаемая последовательность новых переживаний ведет к повышению интеллектуального уровня.
Дэниэл Сигел в своей книге «Развивающийся мозг» («Developing Mind») пишет: «Для растущего детского мозга общество становится важнейшим источником жизненного опыта, влияющим на проявление его природных способностей и наклонностей. Окружающая среда определяет, как будут связываться друг с другом нервные клетки и как будет формироваться нейронная сеть, дающая начало мыслительной деятельности». Таким образом, среда не только обеспечивает нас жизненным опытом, но и оказывает самое непосредственное влияние на формирование мозговых структур, задействованных в обработке этого опыта. Каждое событие регистрируется мозгом, возбуждая нервные окончания, и в ходе интерпретации и осмысления этого события образуются новые нейронные связи. Этой внутренней симфонией вспыхивающих нейронов и зарождающихся синапсов дирижируют сигналы, получаемые мозгом из внешней среды. Каждый новый опыт ассимилируется и встраивается в систему.