Наш мозг… Он так мал, но в нем столько загадок.
Далай-лама
В 1995 году гарвардский нейробиолог Альваро Паскуаль-Леоне осуществил ряд лабораторных опытов, прошедших незамеченными для широкой общественности, но позволивших сделать поразительные выводы, способные навсегда изменить наше представление о себе. Участники эксперимента должны были в контролируемых условиях выполнять простое упражнение на фортепиано, стараясь как можно быстрее двигать пальцами. Каждый будний день они занимались в течение двух часов, после чего подвергались транскраниальной магнитной стимуляции (ТМС), позволявшей ученым наблюдать за работой их мозга. По результатам ТМС строилась кортикальная карта каждого добровольца, и через неделю занятий ученые обнаружили, что в моторной области коры образуются новые связи и она разрастается. Процесс игры на фортепиано начал перестраивать мозг – любопытное открытие, но не такое уж удивительное; более того, оно было ожидаемым. Тогда уже существовали данные о том, что повторяющаяся физическая деятельность влияет на нейронную сеть мозга, и опыт Паскуаля-Леоне лишь подтвердил предыдущие гипотезы.
Самое интересное начало происходить на следующем этапе эксперимента. Другая группа участников выполняла похожее упражнение, только на этот раз не на настоящем, а на воображаемом фортепиано. Добровольцы проигрывали ту же последовательность нот – только мысленно, не двигая пальцами, а лишь представляя себе их движения. Поразительно, что ментальные тренировки привели точно к такому же разрастанию моторной области коры головного мозга, как и физические. Нейронные связи активировались в ответ на воображаемые движения. Достаточно было подумать о движении пальцев – и в мозге происходили такие же изменения, как если бы человек действительно играл на фортепиано.
Это поразительное открытие показало, что нейронная деятельность мозга и содержание нашего сознания взаимосвязаны. Важность этого открытия крайне велика. Главный вывод из опытов Паскуаля-Леоне заключается в том, что мозг образует нейронные связи в ответ на поступающие в него сигналы и что эти сигналы управляются сознанием. Слово выделено неспроста: способность менять нейронную сеть уникальна и имеет огромную значимость. Узнав столь потрясающий факт о своем организме, мы разгадали шифр, который был скрыт от нас на протяжении всей истории человечества. Как только это произошло, джин выбрался на свободу, и теперь остается лишь гадать, где предел тех возможностей, которые открывает перед нами эта необыкновенная связь между сознанием и мозгом.