По мнению руководства порта, все эти накладки были вызваны чудовищной жарой. Гроза прошла стороной, небо было безоблачным, нещадно палило солнце.
В такой суматохе никто, разумеется, не обращал на Мизинца внимания. В порту, как всегда, у всех на уме были далекие страны и экзотические народы, поэтому Мизинца принимали за африканского политика, за кубинского революционера, за заклинателя змей из Бразилии или же за самого обыкновенного чистильщика обуви из Гарлема.
А Мизинец искал сундук.
Пока на пристани творились все эти беспорядки, он незаметно зашел в пакгауз в самом конце верфи и стал осматривать сложенный там груз.
За этим его и застал вернувшийся в пакгауз охранник.
— Ты что здесь забыл, приятель? Тебе здесь делать нечего.
— Я ищу Джо, — ответил Мизинец, вертя головой и пританцовывая как полоумный.
Мизинец, как и все цветные, хорошо знал, что, если вести себя по-дурацки, любой белый сочтет тебя безвредным идиотом.
Охранник посмотрел на Мизинца, с трудом сдерживая улыбку.
Мизинец сильно вспотел, и в тех местах, где с него сошла краска, появились фиолетовые подтеки. Подтеки были на красной фуфайке, на груди и под мышками, а также сзади, на светлых брюках «палм-бич». Ручейки пота сбегали по его лицу, собирались на завязанной под подбородком шляпной резинке и капали на пол.
— Какого еще Джо? — спросил охранник.
— Носильщик Джо. Неужели не знаешь?
— Посмотри наверху, где хранится пассажирский багаж, — здесь носильщики не работают.
— Спасибо, сэр, — сказал Мизинец и потащился на второй этаж.
— Видал? — спросил первый охранник второго. — Черномазого в белой соломенной шляпе и в красной фуфайке?
Второй охранник послушно посмотрел вслед Мизинцу.
— У него вместо пота — чернила, — сказал первый охранник.
Второй охранник только снисходительно улыбнулся.
— Честное слово, — сказал первый охранник. — Посмотри на пол. Видишь, что с него натекло?
Второй охранник посмотрел на фиолетовые пятна на сером бетонном полу и недоверчиво хмыкнул.
— Что, не веришь? — Первый охранник разозлился. — Пойди тогда сам на него посмотри.
Второй охранник закивал головой — верно, мол.
Первый охранник немного успокоился:
— Я и раньше слышал, что у чернокожих вместо пота чернила, — сказал он. — Но вижу впервые.
Сундук Мизинец заметил сразу, как только подошел к секции с багажом, предназначавшимся для погрузки в трюм. Сундук стоял в стороне от уже сгруженных на тележку чемоданов и тюков.
Мизинец даже не подошел к сундуку. Он полюбовался им издали.
Теперь предстояло найти африканца.
Для этого он зашел под железнодорожную эстакаду и, спрятавшись за бетонной стеной, стал следить за уходящими с пристани. «Отыскать африканца в толпе будет несложно, — размышлял Мизинец. — Он сразу бросается в глаза — как муха в стакане молока».