Нурия вспомнила Ильмурзу. Сам, как настоящий беркут, улетел, а сестренке оставил безжизненную статуэтку.
Нурия гордилась в душе братом, гордилась тем, что он на целине. В кино, когда показывали хронику, она вся устремлялась к экрану, надеясь увидеть там Ильмурзу. А не найдя, утешалась тем, что казахские степи бескрайни: «Начнешь там снимать все подряд, так и киноленты не хватит…» А душа все же болела. Хоть бы краешком глаза увидеть брата. Хоть бы письмецо когда черкнул. Но Ильмурза, написав однажды, замолк. И с тех пор никакой весточки… А ведь он любил Нурию!
Зазвонил телефон. Нурия нехотя взяла трубку. Услышав голос Тамары, она обрадовалась.
Тамара уже начала ходить в школу, но ни с кем не откровенничала, сидела молча, опустив голову и обхватив по своей привычке плечи.
— Тамара, что делаешь?
Тамара, оказывается, скучала одна-одинешенька. Нурия позвала ее к себе, — она тоже одна.
— Может, приду, — ответила Тамара.
Нурия вошла в кухню и принялась чистить картошку. Она и не слышала, как открылась дверь. Но, обернувшись на шаги, испуганно вскрикнула, увидев в дверях человека в грязной телогрейке, с заросшим лицом.
Оглядевшись по сторонам, человек приложил палец к губам.
— Неужели не узнаешь родного брата, Нуруш?
— Ильмурза-абы! — Выронив нож, Нурия подбежала к Ильмурзе и повисла у него на шее. — Абы, милый, откуда ты? Фу, где ты так перемазался? А зарос-то!..
Не отвечая, Ильмурза спросил:
— Ты одна?
Утвердительно кивнув и велев брату скорее скинуть «эту грязь», Нурия побежала готовить ванну.
Разжигая колонку, Нурия высунулась из-за двери и посмотрела на брата, — он исхудал, пожелтел.
— Заболел, что ли, абы? — испуганно спросила Нурия.
— Всяко было, — тяжело вздохнул Ильмурза.
Нурия заметила, как он жадно следил за паром, который вырывался из кастрюли, как шевелились у него ноздри.
— Наверное, голоден, абы. Скоро суп будет готов. А ты пока вымоешься…
— Нет, Нуруш, сперва накорми меня. Знаешь… в пути все наши вещи стащили. Почти два дня крохи во рту не было… Просить у людей как-то неловко.
Нурия поставила на плиту вчерашний суп и спросила:
— Как стащили? Ночью?
— Там, сестренка, и днем, случается, очень ловко чистят. И не почувствуешь.
— И откуда только в нашей стране появляются такие паразиты. Я бы их собственной рукой… — Нурия от негодования даже раскраснелась.
Стряхивая с рук воду, Ильмурза улыбнулся наивности сестры. В его улыбке, показалось девушке, появилось что-то новое, значительное.
Нурия поставила на стол лапшу. Ильмурза жадно накинулся на еду.
— Ой, абы, как ты проголодался! А куда вы ехали? В командировку?