– Ну, а ты что там делал? – король вперил в меня свой колючий взгляд. – Ты же в отпуске по ранению.
– Пулеметы испытывал, ваше величество, как представитель завода, – выдал я оправдательную версию нарушения режима.
– Значит тебе медали не положено? – ехидно улыбнулся король такой констатации.
– Так точно, ваше величество, – охотно подтвердил я. – Не положено.
– Удачно хоть испытания прошли?
– Весьма удачно, ваше величество. Даже царский дирижабль сожгли.
– Слыхал про это… а где сбили? За речкой?
– Воздушное судно «Куявия» принадлежащее армии царя сгорел и упал на нашей территории в расположении армии генерала Аршфорта.
– Так… – напрягся король, – а что у нас еще плохого?
– Осмелюсь спросить, ваше величество, почему обязательно плохого?
– Потому что там, где ты, Кобчик, там обязательно что‑нибудь да случиться нехорошего. Не знаешь ты меры. Так что у нас плохого?
– У вас ничего, ваше величество.
– А у кого?
– У императора. «Черный дракон» потерпел крушение из‑за обледенения. Четверо воздухоплавателей погибли, один ранен. Сам дирижабль вряд ли полежит восстановлению.
И тут король вышел из себя.
– Савва, чтобы после медицинской комиссии и духу твоего в Будвице не было. Забейся в своей Реции в самое глубокое ущелье и не отсвечивай. Таких потерь в воздухе не было с начала этой войны. Такие деньги на ветер ушли…
– Рад бы, ваше величество, мгновенно выполнить ваше повеление, но у меня паровоза не хватает для отбытия.
– Будут тебе паровозы, вымогатель, – король сжал губы в ниточку. – Завтра у кронпринца получишь. И как только получишь паровозы, сделай так, чтобы мы тебя здесь… минимум полгода не видели. Ушедшие боги, за что мне такие несчастья. Только – только все полюбовно уладили с империей, и ты опять ссоришь меня с императором. Савва – ты настоящий варвар с диких гор.
– Зато верный и преданный, ваше величество, – склонил я голову, чтобы король не увидел моей невольной улыбки.
Бисер вдруг посмотрел на меня с удивлением и некоторым сомнением.
– Мой тебе приказ, Кобчик, не лезь ты в политику – плохо кончишь. Твое дело держать связь между мной и Ремидием. Развивать заводы. Делать изобретения. Тебя даже на фронт пускать нельзя… По вас стреляли с парохода, говоришь? Потом вы упали. На Соленых островах задохнуться от радости, и припишут себе, что они вас сбили. Я себе представляю заголовки их газет.
– Ваше величество, надо просто их опередить с выпуском новостей в нашей интерпретации. Пусть интервью дает командор Плотто – он герой. Я же в составе экипажа по боевому расписанию не значился. Осмелюсь порекомендовать поручить эту газетную компанию вашему лейб – фотографу Шибзу – он мастер в ремесле газетчика и хороший организатор.