– Как оцениваешь подготовку их фронтовых разведчиков?
– Как высокую, господин комбриг.
– Не спугнули?
– Никак нет. Я даже жандармов в тыловое охранение услал. От греха подальше.
– Что ж… Ждем еще, – только и ответил я. – Время есть.
– А?..
– Рано еще, – ответил я и снова посмотрел на часы, щелкнув крышкой.
Эти часы, подаренные мне Вахрумкой, напомнили те первые мои часы в этом мире. Трофейные. Которые отобрал Тортфорт. Да еще обвинил меня в мародерстве…
* * *
Сидели в штабной палате, в который раз измеряя карту циркулем.
Начальник штаба протер уставшие глаза и промолвил устало.
– Ничего нового мы не придумаем, комбриг. Лег бы, поспал часа четыре. Нельзя так себя выматывать перед боем. На бой ничего не останется.
– Что жандармы? – поднял я взгляд на начальника разведки, простите, на второго квартирмейстера бригады.
– Отловили пяток каких-то совсем левых людей. Вроде как местные. Но до войны это республиканская территория была, так что…
– Допросили?
– Как водится. От них только: «знать, ничего не знаем, хворост собирали». А бить их вы запретили.
– Изолировали?
– Так точно. Специально блиндаж особый заранее выкопали.
– Завтра отпусти их с извинениями.
– Но…
– Вот именно… – ответил я. – Где зампотех?
– Простите? – переспросил начальник штаба.
– Бригадный инженер где? – поправился я.
– Фары проверяет на наличие карбида.
– После победы отдохнем, – отмахнулся я.
* * *
Паролет стоял на лугу, сливаясь осенним камуфляжем с ближайшей рощицей. Снизу его покрасили в «голубое небо». Точная копия моей первой модели, только двухместная.
– Ну что, мичман, птичка к полету готова? – спросил я летчика, который ходил и пинал гусматик на высоких колесах.
Слез с седла и отдал повод денщику.
– Так точно, командир, только что по второму разу все проверил.
– Тогда полетели, ты за штурвалом, а я сегодня за наблюдателя.
Лицо мичмана украсила дурацкая улыбка.
– Да, да… ты за штурвалом. Доверяю.
Мичман мазнул рукой и к нам подбежали штатные заводские механики. А я полез в гондолу. Кабиной это сооружение назвать было трудно. Прям самолетик на качелях в детском парке.
– Контакт! – крикнул мичман, закрепляя у себя в кабине автомат.
Пропеллер с легким скрипом повернулся.
– Есть контакт, – крикнул механик.
– От винта!
– Есть от винта.
Пропеллер закрутился с шуршащим шумом большого вентилятора. Рева мотора как на двигателях внутреннего сгорания не было. Не ощутил я и сильной вибрации.
– Колодки убрать.
Механики потянули веревки, освобождая колеса от тормозных колодок.
Самолет двинулся вперед, слегка подпрыгивая на кочках. Набрал скорость на лугу и легко оторвался от земли.