Мой пафос не произвел на гостеприимного комполка никакого впечатления.
– Коньяку? – спросил он.
– И не только мне. Прикажи и своим солдатам выдать хотя бы по сто грамм перед боем. Для храбрости.
* * *
Около моей машины с бортовым номером 001 курил командир взвода «артштурма» и, как оказалось, ожидал меня. Дядька в возрасте, за тридцать. Типичный горец, прослуживший с призыва в горной артиллерии и даже закончивший военное училище уже после того как накомандовался на унтерских должностях. Два Солдатских креста на груди.
– Командир, на два слова приватно, – заявил он, выбрасывая недокуренную папиросу. – Чрезвычайно важно и срочно.
Мы отошли в сторонку так, чтобы нас никто не мог услышать.
– Ты что же это творишь, молокосос! – шепот гвардейского лейтенанта для меня прозвучал как крик. – Куда лезешь в головную машину? А руководить боем кто будет? Ушедшие боги?
– Но… – попытался я возразить. – Старший лейтенант, что вы себе позволяете. По какому праву?
– По праву старшего. По праву опытного, – говорил он тихо, но как гвозди заколачивал. – Ты как командир пока никто. Ты – символ. Ты – знамя. Полевой бой это тебе не бронепоезд где все в куче. Твое место позади нас. Следить за полем боя и вовремя исправлять ситуацию при ее изменении. А пострелять и без тебя найдется кому.
– Что мне на «коломбину» вообще сесть? – продолжал я ерепениться.
– Хуже. На БРЭМ, – ответил он мне. – То, что надо для подвижного командного пункта. Пойдешь в линии «коломбин». Или еще дальше между ними и «эликами»
– А кто моей машиной командовать будет?
– Командир БРЭМа. Он в бой рвется и был страшно обижен своим назначением в эвакуаторы.
– Все равно я с такой постановкой вопроса не согласен, – не собирался я сдавать позиции.
– Командир, если бы тут была только одна рецкая бригада, я может быть тебе и слова бы не сказал. Но случись что с тобой, пусть даже только ранят, ты же не заговоренный… у тебя тут и зама-то в авторитетных чинах нет. Вальд за тридевять земель. Начальник штаба с ним же. Кто возьмет общее командование всей группировкой? Один из этих полковников? Они в нашем деле ничего не понимают. К тому же они обязательно устроят писькометрию у кого по выслуге страшинство, время то и уйдет. Враг опомнится и накроет нас тут всех. Так что не губи нас, командир. Иди в БРЭМ. То, что ты храбрый и так все знают и в твоем геройстве не сомневаются.
Я понял, что он во всем прав, но что-то внутри меня брыкалось и сопротивлялось этой правде.
Лейтенант положил мне руку на плечо.
– Так надо. Твое оружие – мы. Ты теперь не только за нас отвечаешь, но и еще за приданных нам четыре полка и два отдельных батальона. Фактически ты сейчас начальник дивизии. А изображаешь из себя Йошку-взводного.