И пенсию инвалиду войны назначили, как имперскому рыцарю – два золотых в месяц.
Стало обидно, что греха таить. Я как‑то все мечтал – надеялся, что мне удастся вернуться небо. Тут время‑то сейчас такое… впереди рекорд на рекорде в воздухоплавании.
А в гвардии…
Со своими гвардиями каждый электор в империи разбирался сам. Мог в ней хоть безногих калек держать, если на то был его такой каприз и личные средства. Так что офицером гвардии рецкого герцога я оставался по – прежнему.
Впрочем, как и гвардии ольмюцкого короля.
* * *
Во Втуце в Депо, где я договаривался об очередном ремонте паровозов, нашел меня пронырливый репортер из новеньких. Разбитной малый лет двадцати пяти, но уже наглый и ухватистый – прямо готовая акула пера. Мой знакомый аид в Москве, показывая на своего пятилетнего сына, с гордостью мне хвалился: «Смотри, Савва, такой маленький, а уже еврей!». Вот и этот такой же.
Представитель прессы достал из кармана карандаш, блокнот с твердым картонным переплетом, заменяющим на весу столик, и приготовился записывать.
– Господин Кобчик, читатели интересуются, как вам – боевому офицеру и имперскому рыцарю, могла придти в голову мысль изобрести пояс для чулок?
– Скажи им, что я люблю свою жену, – отмахнулся я от него.
– Не понял? – репортер сдвинул шляпу на затылок.
Смотрю, действительно не понял. Тогда я покровительственно похлопал его по плечу, благо с нашей разницей в росте это труда не составило.
– Вот поэтому, тебе, никогда не изобрести что‑либо полезное для женщин.
А когда газетчик от меня отстал, я дал самому себе слово все же «изобрести» бюстгальтер. Женщины не заслуживают пытки корсетом, да и китов жалко. И, пожалуй, это будет важнее таблицы Менделеева.
К тому же весна шепчет…
Весна, черт ее подери… Весной Молас приезжает…
* * *
Весна это всегда радость. Но в этот год она была со слезами на глазах.
У Элики случился выкидыш.
Меня вырвали из Калуги телеграммой. Я мчался в своем «коротком» поезде с максимальной скоростью и тупо смотрел в окно на степь, которая на неделю во всю свою ширь покрылась прелестнейшим ковром цветов, похожих на мелкие оранжевые тюльпаны. Как пожаром прошло до горизонта. В другое время я бы сполна насладился бы таким великолепным, но кратковременным зрелищем, а сейчас как оцепенел.
В голове крутилась всего одна мысль: за что?
И сам понимал, что было бы за что – совсем убили. Мне‑то еще есть за что. А вот за что такое Элике? Созданию по определению невинному и желающему окружающему миру только добра и счастья.
На вокзале меня встречала Альта с кучером. Для моей охраны пригнали шарабан, что было избыточно, так как половина егерей оставалась сторожить поезд до того как его перегонят на заводскую ветку «Гочкиза».