– Арканзийцы вторглись в Галлиндию? – не на шутку встревожившись, спросила я о первом, что пришло мне в голову.
– Что?
По удивленному взгляду Данте я сразу же поняла, что сморозила глупость, и потупилась, ожидая соответствующей реакции. И тут почувствовала, как его ладонь накрыла мою сжавшую край скамейки руку. Это было первое его прикосновение после того разговора в библиотеке. Но стоило мне поднять глаза в стремлении понять, значит ли оно хоть что-то, помимо желания успокоить, как он сразу же отдернул руку.
– Сандра, никакие арканзийцы сюда не ворвутся, – мягко сказал он секунду спустя. – У нас подписан договор с Селим-пашой. Но даже если бы – я подчеркиваю: если бы – произошло вторжение, до армона они бы добраться не успели. Мы бы остановили их гораздо раньше, как делали всегда. Тебе ровным счетом нечего бояться.
Его ладонь снова приблизилась к моей, но замерла на полпути.
Настала моя очередь вздохнуть. Я отвела взгляд. Легко сказать «нечего бояться». При любом упоминании Арканзии и ее уроженцев мои внутренности сводило от гремучей смеси эмоций, не последней из которых являлся страх. Я ненавидела арканзийцев – до дрожи, до судорог, до зубовного скрежета, – но и постыдно боялась тоже. Даже не знаю, что страшило меня сильнее – судьба, уготованная в случае вторжения лично мне, учитывая моего дракона, или возможность того, что эти люди во второй раз разрушат до основания мой дом.
Дом? Я подумала так об армоне Данте?
Надо сказать, что время от времени жители Арканзии наведывались к Данте по делам. В этих случаях я всегда заботилась о том, чтобы нигде с ними не пересечься, благо ни малейшей необходимости в моем присутствии на таких встречах не было.
– Так что же произошло? – деланно бодрым голосом спросила я.
Данте не стал томить меня ожиданием ответа.
– Искатели наконец нашли месторождение, – ответил он.
Я впечатленно присвистнула. Это действительно было важным событием. На данный момент я уже знала, что искатели – это специалисты, ищущие месторождения магических камней. Профессионалы определили (по таким косвенным признакам, как свойства почвы и энергетические колебания), что на принадлежащей Данте территории находится одно из магических месторождений. Но где конкретно, сказать не могли, равно как и не могли определить, залежи каких именно камней спрятаны под землей. Поиски начались уже давно, за несколько месяцев до моего приезда в армон, но до сих пор велись безрезультатно. И вот теперь, как оказалось, результата все же удалось добиться.
Тут следует кое-что пояснить. Ни один человек сам по себе не обладает магическими способностями, но мы можем обретать их, используя те ресурсы, которые нам щедро дарит природа. Основным источником магии являются магические камни. Существуют разные их виды, и у каждого – своя направленность действия, как правило, весьма общая и абстрактная. Придать камню более конкретное предназначение – задача обрабатывающих его людей. Уже знакомые нам красные камни имеют защитную функцию; синие, напротив, ориентированы на агрессию и потому нередко используются при изготовлении оружия; есть камни с целительными свойствами – их используют в своей работе лекари. Всевозможным амулетам, содержащим осколки таких камней, я и посвятила свою диссертацию.