– Вероятно, этот простенький прием был утрачен в средние века. Прежде апельсины были другими – с более тонкой шкуркой и более крепкой мякотью. Ах, какие апельсины выращивали в мое время в Паку! Будь у меня сейчас такой апельсин, шкурка не упала бы на пол, а легла бы рядышком с очищенным плодом.
– Первый раз слышу название Паку.
– Вот именно, – подмигнул Ван. – В свое время это был крупнейший торговый центр. Единственное, чем он прославился, так это крепкими и маленькими апельсинами, с которых было удобнее снимать шкурку. Так-то вот. А теперь вернись к разговору со своим работодателем.
Римо убрал ладонь с трубки:
– Да, Смитти.
– Вы не один?
– Точно.
– Я по-прежнему хочу, чтобы наша беседа осталась сугубо конфиденциальной. Римо, сегодня в Сорнике идет сражение, которое определит будущее человечества. Мы объявили войну против зла, с которым должно быть покончено. Впервые за много лет я вижу, как свет забрезжил в конце туннеля. Я вижу реальную возможность спасти Америку раз и навсегда.
– Паку, – задумчиво произнес Римо.
– Что вы имеете в виду?
– Еще один центр Вселенной.
– Не понимаю. Послушайте, Римо. Рядом со мной находится Чиун. Он сам объяснит вам, насколько все это важно.
Римо насвистывал, ожидая, пока трубку возьмет Чиун.
– Я вижу, ты чем-то расстроен, – заметил Ван.
– Отстаньте от меня, – огрызнулся Римо.
Наконец в трубке послышался писклявый голос Чиуна:
– Римо, у меня для тебя прекрасные новости. Я наконец нашел замечательного императора, служить которому одно удовольствие. Угадай, кто еще поступил к нему на службу?
– Никогда не думал, папочка, что ты способен до такой степени радоваться жизни. Что все-таки произошло?
– Вот видишь! – снова встрял в разговор Ван – Вы оба постоянно чем-нибудь недовольны. Два сапога пара.
– Идите в задницу! – выругался Римо, но Ван лишь рассмеялся в ответ.
– Представляешь, Римо, – восторженно продолжал между тем Чиун, – сам Великий Ван поступил на службу к Василию Рабиновичу. Это чудесный парень. Кстати. Безумный Харолд оказался гораздо умнее, чем я думал. Он тоже работает на Рабиновича! Мы все здесь, Римо.
Вместо того, чтобы прикрыть трубку ладонью, Римо надавил на нее, вызывая вибрацию на молекулярном уровне. Ладонь – не помеха для человека с таким острым слухом, как у Мастера Синанджу.
– Скажите, может ли Великий Ван одновременно явиться двум людям, находящимся в разных местах? – спросил Римо улыбающегося толстяка.
– Нет, – ответил тот.
– А как узнать, кто из них настоящий?
– Ты счастлив?
– Не совсем, – признался Римо.
– Значит, ты тот, за кого себя выдаешь. А Чиун счастлив?