– Во всем виноват Римо, – проворчал Чиун.
– Он вернулся?
Каждая новая реплика Чиуна запутывала Смита все больше и больше. Его охватила паника.
– Нет. Поэтому я и говорю, что он во всем виноват. Если бы он был дома, то придумал бы, что делать с трупами. Но он все не возвращается. Почему?
– Видимо, у него возникли какие-то дела. Он задерживается по собственной инициативе.
– О горе! – завопил Мастер Синанджу.
– О чем вы?
– Наверное, он заболел. С Мастерами Синанджу это случается через каждые пятнадцать поколений.
– Насколько я помню, это правило относится только к корейцам?
– Но ведь Римо кореец в душе, хотя он и не ценит этого, – сказал Чиун. – Вот его и одолел недуг Мастера.
– А что это за недуг?
– Ах, как я раньше не догадался! Вероятно, он возомнил, что сможет в одиночку установить на земле справедливость.
– Да, похоже на то, – подтвердил Смит.
Смит добрался до Чиуна вовремя. Если бы кореец расправился с целым полицейским управлением, было бы трудно избежать огласки. Замять такое дело не под силу даже КЮРЕ.
– Римо перешагнул критическую черту, – разглагольствовал Чиун. – Ему необходим отдых. Больше всего сейчас он нуждается в отдыхе и во мне. В первую очередь, конечно, во мне.
– Можно ли использовать его в таком состоянии для очень ответственной миссии? Это чрезвычайно важно.
– Для ответственной миссии? Но Мастерам Синанджу, все это время служившим вам верой и правдой, иногда необходимо восстановить связь с Космосом. Римо должен основательно заняться медитацией, поработать над дыханием. Он должен осмыслить пройденный путь и уже потом, закалившись душой и окрепнув телом, вернуться под знамена Императора Смита и довести его дело до победного конца.
Закончив эту тираду, Чиун торжественно взмахнул рукой с длинными ногтями.
– Видите ли, дело не терпит отлагательств. Могу ли я в таком случае прибегнуть к вашим услугам?
– Ваш покорный слуга всегда готов явиться по первому зову и выполнить любое поручение во славу Императора Смита.
– Отлично. Объект, который нам нужен, должен в скором времени прибыть в Америку. По нашим сведениям, он появится скорее всего в Нью-Йорке. В связи с этим вы должны находиться поблизости и...
– Боюсь, сейчас это невозможно. Сначала нужно поставить на ноги Римо, а потом уже заниматься всем остальным.
– Сколько времени для этого потребуется? – спросил Смит.
Когда-то его донимали боли в спине и врачи объявили, что против таких недугов медицина бессильна. Чиуну же потребовалось несколько секунд, чтобы навсегда избавить его от этой боли.
– Всего каких-нибудь пятнадцать лет.