– Понятно, – вздохнул Кинт и сыпанул в закипевшую воду травяного чая.
– Освободить бы ребят, а? – сказал Акли.
– И как? – спросил Григо. – Штурмовать форт? Не смешите…
Кинт посмотрел на Локта, как-то заговорчески прищурился и спросил пограничника:
– Акли, а ты сколько в Северном форту прослужил?
– Год.
– И что, ни разу в овощных погребах не был?
– Эм… нет, а что мне там делать? Там ремонт начинали делать, когда корпуса дорожной жандармерии упразднили, да не закончили, деньги все больше на перевооружение шли.
– Да ладно, Кинт, ты что, думаешь, про тот ход не знает никто? – махнул рукой Локт.
– Какой ход? – заинтересовался Григо.
– Видишь, Локт, кроме тех, кто в дорожных жандармах служил в форту, и не знает никто. Неизвестно, правда, в каком состоянии этот подземный ход, я один раз там был, со стороны фермы лаз подтопило весной, и капитан посылал нас присмотреть, пока стену в том сарае укрепят.
– Я так понимаю, в форт можно пробраться каким-то тайным ходом? – не скрывая удивления, спросил Григо.
– Да.
– Все равно самоубийство, сколько, тот северянин сказал, их в форту? Сотня?
– Тыловики, – шмыгнул носом Акли, ночевка в горах не прошла даром.
– Ладно, подумаю, – встал Кинт, – двое в охранении, остальным отдыхать.
Кинт нагреб под деревом прошлогодней листвы, бросил на нее толстое суконное одеяло и улегся, накрывшись плащом. «Насколько теперь это все? – думал Кинт, закрыв глаза и прислушиваясь к пению птиц. – Какие цели у северян? Всегда считалось, что их терратос отстает в развитии, всего столетие назад это была просто огромная территория, где много племен и общин рабовладельцев, а оно вот как вышло – и оружие (неплохое, кстати), и дирижабли… Пока парламент очухается, все предгорья будут захвачены, а наступая с равнины выбить потом северян будет ох как непросто. Важные мосты взорваны, железная дорога к Майнгу тоже… Майнг! Может, это и есть цель? Город-завод, шахты севера с углем и металлическими рудами… Стоп! А если от Тека на восток и чуть южнее? Получается, как раз места, где закончилась экспедиция профессора Дакта. Может, это цель? Ладно, рано или поздно причина вторжения выяснится, а пока, клянусь памятью отца, житья не дам врагу! Людей только мало, хотя, если взять тех же кочевников, точнее, их тактику постоянных перемещений, то много людей и не надо, два года по этим местам за ними гонялся – бесполезно, все тропы не перекроешь. Григо тут будет хорошим помощником, с его-то опытом тайных проводок караванов».
Уже засыпая, Кинт успел подумать о том, что закончится лето, и наступит промозглая дождливая осень, благо что короткая, а потом долгая, холодная и снежная зима…