– А до того, как стал наемником, служил?
– Давно это было… да, служил, второй пограничный корпус, на западных границах.
– И давно ты здесь?
– Пару недель… хотел к северному тракту выйти, да вот набрел на хижину, решил, что буду тут, пока не прояснится что-то… я знал, что вы придете. Ваши, – стрелок кивнул на хижину, из которой Локт вывел двоих бойцов, – сказали, что у вас отряд и что их будут искать… вот и ждал.
– А стрелял чего?
– Так, важности напустить, ну и вас проверить.
– Проверил?
– Да, – незнакомец пристально посмотрел на Кинта, – молод, но командир хороший… ты же отрядом командуешь?
– Я, – Кинт тоже оценивающе продолжал осматривать стрелка, – и что думаешь, здесь отсиживаться?
– Теперь уже нет… Возьмешь в отряд – буду воевать, нет, буду пробиваться на юг.
– Интересная винтовка у тебя.
– Это мне один хороший мастер сделал, в Майнге… лет пять назад.
– Можно? – Кинт протянул руку к винтовке. Незнакомец молча подал оружие.
– Хм… однозарядная. – Потянув затвор, Кинт извлек патрон. – Ого! Приличный калибр…
Патрон был действительно интересный, кустарно, но качественно отлитая пуля, стандартным армейским калибром, но длиннее и тяжелее, гильза под перезарядку, как у старого пехотного револьвера. На винтовке Кинт разглядел странное клеймо, вроде знакомое ему, но вспомнить, откуда оно знакомо, Кинт не смог, может, в каком-нибудь оружейном магазине такое видел…
– Да, это оружие для дальнего боя, – кивнул незнакомец и достал из-за пазухи пистолет, точь-в-точь как у Кинта покоятся в кобурах, – а это для ближнего… Только вот растерял все, третьего дня нарвался на кочевников и извел все патроны.
– Как звать меня, ты уже знаешь… может, представишься?
– Зови меня Стрелок, имя свое не скажу, я его уже плохо помню, а вспоминать, если честно, и не хочу.
– В отряд тебя возьму, пока вот под началом звеньевого Локта будешь, собирайся.
– А мне собирать нечего, коня седлать только.
К вечеру вернулись в отряд, как раз к ужину – очень вкусной похлебке с мясом оленя, которого подстрелил Брэтэ, когда решил прогуляться вдоль русла реки у подножья Рыжего холма после посещения помывочной. Вот так, в одном исподнем и с карабином наперевес его застал боец, стоявший в охранении и прибежавший на выстрел.
– Молодец! Быстро прибежал, – сказал ему Брэтэ, – теперь так же быстро беги к обозникам, пусть Григо пришлет кого-нибудь тушу забрать.
– Так есть, – ответил боец и побежал в лагерь. Дисциплину и устав службы Брэтэ заставил блюсти всех. Даже Григо, теперь являясь звеньевым ополчения и командуя дюжиной бойцов, стал подстраиваться под уставы. Иначе нельзя, война диктует свои условия, отряд не на линии фронта, а в глубоком тылу врага… а тут еще кочевники, разведка доложила об их стоянке совсем неподалеку, и Кинт распорядился с утра выехать двум звеньям и уничтожить стоянку кочевников, ни к чему отряду такое соседство.