Откалывая немалые куски коры, пули шлепали по стволам деревьев, а попадая в землю, они словно вспарывали снег, оставляя на нем комья вывороченной грязи и листвы. Специально поскользнувшись, Кинт съехал за бруствер, где лекарь отряда перевязывал раненого бойца, а двум другим помощь уже не требовалась, они были мертвы.
– Где Пьент? – перекрикивая звуки боя, Кинт наклонился к раненому.
– Отнесли в лагерь, – ответил за бойца лекарь, проворно мотая перевязочную ленту, – два ранения в грудь… не выживет…
– Дьявол! – Кинт зло сплюнул на снег, быстро высунулся из-за бруствера и снова присел.
Красные мундиры мелькали меж деревьями, северяне настойчиво ползли на холм, один из них, явно командир, размахивал револьвером с длинным стволом и подгонял солдат. Поставив ноги поудобнее, Кинт приложил приклад карабина к плечу, резко разогнулся, довернулся в сторону склона и, быстро прицелившись, выстрелил, потом еще, после чего опять укрылся за бревнами.
– Ну вот, теперь на равных, – сказал Кинт, быстро, по одному, вставляя патроны магазин.
Потеря командира поубавила рвения северянам, и они залегли, став отличными мишенями в своих красных мундирах на снегу.
Спустя полчаса атака была отбита, около двух сотен северян смогли отступить по краю леса к шахтному поселку, остальная колонна была разбита прицельным огнем скорострельного орудия стрелков отряда и бомбами мортир. Со стороны дороги доносились треск горящих повозок, стоны раненых…
– Трофейщики! – громко крикнул Кинт. – За дело! И шустрее! Винтовочные патроны нести расчету скорострельного орудия!
Десяток бойцов, уже привыкших к своему «промыслу», быстро побежали вниз по склону, с большими тряпичными сумками через плечо, с револьверами – чтобы добить раненых – и обнаженными клинками в руках – чтобы быстро срезать патронташи, ремни с подсумками и лямки походных ранцев.
– Ну, а здесь как? – Кинт вернулся к Григо, назначив вместо Пьента бывалого жандарма из охранного звена.
– Хорошо постреляли, только вот, – Григо приподнял с земли за ремень карабин с раздробленным пулей ложем и, показав на распухшую от удара прикладом щеку, сказал: – Чуть повыше бы и все…
– Значит, не в этот раз, – Кинт похлопал Григо по плечу, – не твоя то пуля была.