— Ведьмой, — презрительно фыркнула Ирина Андреевна, подливая себе и гостю чая. — Да какая она ведьма? Так, людей обманывает и деньги с них берет.
— Но люди же к ней едут, — намеренно возразил Нев, чтобы развить тему. — Может быть, она и правда что-то может? Или вы в такое в принципе не верите?
— Евстахий Велориевич, я вам так скажу, — Ирина Андреевна понизила голос, как будто собиралась поведать ему какую-то тайну, — я много во что не верю, но вот тот человек, внучкой которого она себя называет, действительно был колдуном, или экстрасенсом, или еще что. Я тогда совсем девчонкой была, только в школу пошла, но до сих пор помню, как меня в дрожь бросало, когда я его видела. Да и взрослые всегда его сторонились и украдкой крестились, когда он проходил мимо. Страшный был человек. Говорили, будто он даже в животных превращался, но я думаю, что это уже врали. Для красного словца. Но будущее он видел — это факт. Только не родственница она ему, Машка-то. — Заметив замешательство Нева, она пояснила: — Которая себя теперь Эльвирой называет. Когда малой была — Машкой звали. — Ирина Андреевна усмехнулась. — Колдун наш в шестидесятом или шестьдесят первом пропал, а ее семья сюда позже приехала. Я ее мать хорошо знала. Родители у нее рано умерли, она после их смерти уехала из села, а через несколько лет вернулась уже «колдуньей». Видать, счастья нигде не нашла, замуж не вышла, вот и приходится крутиться. А колдун тот даже женат не был.
— Это не говорит о том, что у него не было детей, — заметил Нев, поглядывая на Ирину Андреевну поверх чашки. — А он всю жизнь тут прожил?
— Нет, — признала его собеседница. — Когда война началась, его призвали, как и многих. А когда война кончилась, он не сразу вернулся. Уже думали, что погиб, а он через десять лет объявился. Где был, что делал — неизвестно, но только после этого-то и стали его колдуном звать. Пять лет он тут еще народ стращал, а потом в один день пропал. Так больше и не появился.
— А где он пропал? — заинтересованно спросил Нев.
— Если бы знали, то нашли бы, наверное. Да только не знает никто ни куда он ходил, ни что он там делал. Говорили, будто было у него место какое-то секретное, где он свои обряды тайные совершал. Некоторые тогда считали, что просто дьявол его к себе забрал. Никто бы и не заметил сразу, что с ним что-то случилось, его подолгу никто не видел, да только дом его в тот же день огнем вспыхнул. Сверху обгорел, а внутрь огонь не пробрался, как будто защищало от него что-то.
— А что этот колдун вообще делал? — продолжал интересоваться Нев. — Кроме предсказания будущего.