— Впереди несколько небольших перевалов предгорий, — прокомментировал Григо, — эта горка еще ничего, вот в следующую, будем ползти как улитка.
— Скажите, и чем таким занимаетесь, что позволяет вам не бедствовать? Если не секрет, конечно…
— Не секрет, — Григо взял приставленную к стене трость и протянул Кинту, — как вам?
— Очень дорогая и искусно выполненная трость.
— Я ее сделал сам, — Григо улыбнулся и кивнул.
— Шутите?
— Ни в коем случае! У меня еще с юности было пристрастие к резьбе по дереву, ну и потом иногда развлекался, когда было время и желание. А теперь у меня небольшая мастерская по изготовлению всяких модных вещиц, начиная от бижутерии и заканчивая вот тростями или роскошными седлами. Как вы думаете, что у меня в чемодане?
— Ну он тяжел, я заметил, хм… вы сели в небольшом шахтерском городке… Неужели самоцветные камни?
— И вы опять угадали! Одной из артелей шахтеров командует мой давний приятель, вот я и езжу к нему иногда погостить, да выбрать интересные образцы для работы.
— Чудно, — хмыкнул Кинт.
— Что именно?
— Да вообще вся эта ваша история.
— Вы не верите?
— Почему, вполне допускаю, но еще знаю, что дорожный жандарм навсегда им останется, а контрабандист…
— Не договаривайте, я понимаю, к чему вы клоните… Да, иногда я имею связи на грани законности, но что же делать, я не могу отказать друзьям.
— Если друзья настоящие, то им не откажешь, согласен, — Кинт кивнул на пустые стаканы.
— А у вас есть друзья? — наливая, Григо попытался рассмотреть глаза Кинта, но увидел в них только мгновенную вспышку боли, потом ненависти, а затем безразличия.
— Пожалуй, есть, но они далеко.
— Тогда за друзей, — Григо поднял стакан, но вдруг, с настороженным лицом уставился в окно, — вот и приехали…
Состав на очередном крутом уклоне значительно замедлил ход, а со стороны леса к нему бежали две дюжины вооруженных людей.
— Похоже, налет, — сказал Григо, расстегнул пиджак и вытащил револьвер, — доставайте оружие, дружище, сейчас будет жарко… и все же за друзей предлагаю выпить, а то, может и не представиться больше такой возможности.
Кинт опрокинул в себя стакан и, жуя сыр, встал и стянул дорожную сумку на свое место, выдернул карабин, покопался в сумке, вытащил пояс, ощетинившийся длинными винтовочными патронами, положил его на стол, затем ножны со штыком перекочевали из сумки за голенище сапога. Григо уже прилагал немалые усилия, чтобы открыть примерзшее окно…
— Посторонитесь! — Кинт с размаху высадил толстое стекло прикладом, сразу прицелился и выстрелил, свалив одного налетчика.
Револьвер Григо шарахнул так, что в ушах зазвенело, и упал еще один из нападающих.