— Нет, малышка! — восклицает светлость и выставляет руки. — Только не это!
Я надуваюсь и, забыв об этикетах, показываю Дантосу язык.
Но через миг не выдерживаю и тоже начинаю улыбаться… Если бы я знала, что моё инкогнито будет раскрыто, что блондинчик узнает о моей… ну почти человеческой природе, то вела бы себя приличнее!
Наверное.
Может быть.
— М-да… — говорит Вернон, который процесс раскопок не видел, то есть немного не в теме. — Случай, кажется, тяжелый…
Теперь мы с Даном хихикаем вместе, но вскоре всё-таки успокаиваемся, и разговор возвращается в серьёзное русло.
— Откуда ты про древнюю магию знаешь? — спрашивает Вернон.
Я морщусь, но всё-таки отвечаю…
— Ласт рассказывал. Но до некоторых мыслей дошла сама.
— Ласт — это тот труп? — уточняет брюнет.
Я киваю и перехожу к следующей — самой болезненной и, наверное, самой важной части своего рассказа…
— Мы с Ластом познакомились девять лет назад, — начала я. — Встретились на перекрёстке дорог, неподалёку от Рестрича. Я бежала от навязанного брака и участи самки, призванной рожать одарённых, а он… ловил метаморфа.
Сам Ласт утверждал, что оказался на том перекрёстке по велению Леди Судьбы — мол, именно она пророческий сон послала. Но, учитывая характер мага и некоторые иные моменты, верить этим словам не приходится.
Как понимаю, время и место он вычислил с помощью заклинания предвидения. Вероятно, потратил на охоту несколько лет. Но оказавшись в компании Ласта, я столь очевидного обмана не понимала — после приговора, вынесенного мне старейшинами, встреча с Ластом в самом деле как подарок высших сил воспринималась. Ведь там, в Рестриче принуждали и унижали, а здесь, с Ластом, я чувствовала себя если не королевой, то принцессой точно.
Сперва мы просто убегали. Ехали днём и ночью, спали в карете, ели через раз. А позже, когда эта гонка закончилась, а я задумалась о том, как жить дальше, Ласт радушно предложил свою компанию и море приключений в придачу. При том, что я с самого начала жаждала авантюр и подвигов, а Ласт вёл себя очень галантно, предложение было воспринято на ура.
— То есть ты согласилась? — перебил Вернон.
Я изобразила подобие улыбки, кивнула и продолжила…
— Ласт прекрасно знал, кто я такая — я выложила все свои секреты сразу, ещё на перекрёстке. Позже поняла, что говорила под действием заклинания, но тот факт, что новый знакомый применил магию, особого возмущения не вызвал. Просто эта неприятность была единственной, во всём остальном Ласт был безупречен.
Но он, повторюсь, знал, кто я такая и, после моего согласия, загорелся идеей опробовать способности метаморфа на деле. Мне идея тоже понравилась — собственно, использование родовой магии было именно тем, к чему меня готовили и чего так несправедливо лишили.